Le cloître de l'ancien prieuré Notre-Dame de La Charité-sur-Loire (Nièvre)

La fondation du prieuré de La Charité dans la seconde moitié du xie siècle participe de la volonté de Cluny d'assurer son expansion vers le nord. L'ampleur de la construction réalisée et l'organisation de son plan constituent des références, tant pour l'histoire de l'art que pour l'archéologie des monastères bénédictins, souvent réduits (après maintes destructions) à la seule église abbatiale, comme c'est le cas à Vézelay (Yonne) ou à Gigny-sur-Suran (Jura), par exemple. Les différentes campagnes archéologiques, qui se sont succédé depuis les années 1970, et plus particulièrement celles menées sous la direction de Chantal Arnaud, ont montré l'attachement des constructeurs charitois au modèle clunisien. Mais on connaît très mal l'organisation des bâtiments entre la fondation et le grand incendie de 1559 - à l'exception de l'aile est qui conserve ses dispositions gothiques -, puis les reconstructions radicales du cloître dans les années 1770..