Exercices spirituels, études de mots, expériences d'images : réflexions sur l'exemple du moyen âge

ISSN 0986-1653National audienceÀ partir de la notion des " exercices spirituels " que Pierre Hadot (1922-2010) a avancée, notamment sous ce titre dans un article paru en 1977, nous revenons d'abord sur les arguments que développait l'Auteur, puis nous cherchons à préciser le lexique utilisé en nous arrêtant sur l'étude des mots et des expressions employés en suivant, dans la documentation médiévale deux approches complémentaires : celle de l'analyse de cas dans la tradition iconographique du " portrait d'auteur ", en prenant en compte les miniatures de la Bible de Saint-Bénigne de Dijon, celle de l'enquête lexicale menée dans les œuvres d'auteurs ecclésiastiques antérieurs à 1200, en nous servant notamment de l'édition de la Patrologie latine. Nous envisageons ainsi les " exercices spirituels " selon Pierre Hadot, puis nous nous interrogeons sur des situations médiévales souvent aux limites mêmes des images et des mots qu'il employait, avant de les comprendre en termes de continuités et de ruptures, sur la trame de fond d'une chronologie large, étendue depuis l'Antiquité jusqu'à la période du Moyen Âge . Nous concluons, en prenant du recul et en nous mettant à distance des mots utilisés par Pierre Hadot, il nous est apparu que, dans l'histoire, c'étaient les nouvelles formes du monachisme, tel qu'il était développé au cours du XIIe siècle, qui supporteraient la cristallisation de l'expression latine des 'exercitia spiritualia', tandis que le champ sémantique de l''exercitium' chez les auteurs chrétiens avant 1200 se conjuguait en termes de valeurs et de pratiques monastiques, jusques et y compris selon son acception martiale, militaire. Dans le même temps, en iconographie et dans l'expression du champ visuel ainsi défini, le genre du " portrait d'auteur " était reformulé, articulé à des pratiques et à des idées de l'époque, et développé en suivant ces possibilités nouvelles qui s'ouvraient alors en direction des écoles, des cités, des laïcs, selon aussi d'autres canaux de transmission que les seuls monastères : ordres religieux mendiants, réformes spirituelles en série au fil des XIIIe, XIVe, XVe siècles, élites laïques du pouvoir et de la culture. En tenant compte de ces interprétations, la notion des exercices spirituels telle que Pierre Hadot l'envisageait, très engagée au sein des projets de la philosophie antique et d'une quête de la sagesse, nous paraît devoir sans cesse être confrontée à l'examen attentif des données historiques d'un Moyen Âge qui ne se situait pas en seule continuité avec l'Antiquité