Un dépôt d'épées courtes du Bronze ancien : la Rouvière à Chusclan (Gard)

International audienceLe dépôt de lames d’épées courtes de la Rouvière à Chusclan, dans le Gard rhodanien, a été découvert fortuitement lors de travaux agricoles en 1994. Les pièces ont été mises au jour à la faveur du nivellement d’un tas de déblais. Les prospections conduites ensuite sur le terrain n’ont pas permis de préciser les conditions de dépôt. Celui-ci est localisé sur un coteau, à quelques kilomètres de la confluence de la Cèze et de la plaine du Rhône. Les traces observables sur les lames permettent de restituer, avec une très forte probabilité, la position originelle des trois pièces. Elles ont été disposées tête-bêche, certainement assemblées par un lien ou enserrées dans un contenant périssable. La nature et la forme de ce regroupement sont un argument fort pour un dépôt à vocation non funéraire. Ces trois épées courtes appartiennent à trois types morphologiques différents. Le premier est un type ibérique, avec de bons parallèles au Sud-Est de l’Espagne, dans la culture d’El Argar, pour des épées à six rivets (Fuente Álamo, Peñalosa, El Argar). Mais la meilleure comparaison est obtenue avec une épée à quatre rivets de la Meseta, dans le Nord de l’Espagne (La Loma, Villaviudas). La seconde pièce est une forme de schéma plutôt continental, avec un décor observé sur des lames d’épées ou de hallebardes de Bourgogne et du Nord de la France (Sens, Montreuil-sur-Mer), d’Allemagne (musée de Cologne) et du dépôt de Ried, daté de la fin du Bronze ancien, dans le Tyrol autrichien. La troisième lame est la seule qui portait encore un manche métallique, en bronze, incomplet. Elle appartient au type rhodanien, selon la définition donnée par S. Schwenzer. Ces armes ont une répartition méridionale, dans le Sud-Est de la France et en Italie du Nord, probablement au Bronze A2 récent. Les comparaisons trouvées en Valais et en Italie padane et péninsulaire indiquent une fabrication relevantd’influences italiques. C’est aussi ce qu’indique la longueur de cette troisième épée courte, qui constitue une exception pour les formes rhodaniennes. La synthèse des comparaisons typologiques orientent la datation du dépôt de la Rouvière vers la fin du Bronze ancien. On admet ainsi qu’il existe une production d’épées courtes en Europe occidentale qui ne relève pas d’influences d’Europe centrale de l’horizon Hajdúsámson-Apa-Ighiel-Zajta. Onze échantillons ont été prélevés pour les analyses métalliques, trois sur la lame 1, trois sur la lame 2 et cinq sur l’épée 3. Ces lames sont de composition très particulière, puisque élaborées à partir d’un cuivre arsénié, sans étain. L’unicité des compositions élémentaires n’est pas confirmée par les rapports isotopiques du plomb, qui montrent le recours à des sources diverses, dont la provenance ne peut pas être identifiée. Le cuivre à arsenic est bien connu dans le Sud de la péninsule Ibérique et plus largement sur la façade atlantique, ainsi que dans les îles Britanniques. Fonctionnant par élimination des sources incompatibles, la méthode recourant aux compositions isotopiques du plomb ne permet pas d’exclure ces origines possibles pour le cuivre des trois lames de Chusclan. La constitution de cet ensemble, qui regroupe trois pièces exceptionnelles de traditions culturelles différentes (hispanique, continentale, rhodanoitalique), illustre une forme particulière de dépôt, défini comme plurispécifique, qui se distingue des formes d’assemblage de poignards de même nature et / ou associés à d’autres objets, comme les haches. Nous observons une localisation des principaux d’entre eux sur des grands axes d’échange d’Europe occidentale, à Cissac en Médoc sur la côte atlantique, dans le Gard rhodanien à Chusclan, Castione dei Marchesi dans la plaine du Pô et Gau-Bickelheim, vers la confluence Rhin-Main. Cette répartition très large relève certainement d’un niveau supérieur dans la hiérarchie des dépôts et des individus qui en manipulent les contenus. La question se pose aussi de la superposition, ou non, des réseaux de diffusion correspondant aux deux niveaux de dépôt