Ecosystem Services Along the Urban–Rural–Natural Gradient: An Approach for a Wide Area Assessment and Mapping

Landscapes can be viewed as a continuum and studied using spatial gradients along which environmental modifications determine the structural and functional components of ecosystems. The analysis and quantification of Ecosystem Services, intended as the benefits people obtain from ecosystems, play a crucial role in sustainable landscape planning. In this framework we developed a novel method for the identification and characterization of the landscapes nested along the urban-rural-natural gradient and the analysis of potential ES supply and demand within said landscapes. The Kernel Density Estimation technique was applied to calculate continuous intensity indicators associated with urbanization, agriculture, and natural elements, considered as key components of the gradient. The potential ES demand and supply within each landscape area were assessed using expert–knowledge based indices associated to the LULC CORINE classes. Results showed a complex organization of “pillar” and transitional landscapes along the gradient, which match different bundles of ES demand and supply.Les paysages peuvent être considérées comme un continuum et étudiés en utilisant des gradients spatiaux le long desquels les modifications environnementales déterminent les composantes structurelles et fonctionnelles des écosystèmes. L'analyse et la quantification des services écosystémiques (SE), conçu comme les bénéfices que les populations tirent des écosystèmes, jouent un rôle crucial dans la planification durable du paysage. Dans ce cadre, nous avons développé une nouvelle méthode pour l'identification et la caractérisation des paysages selon un gradient urbain-rural-naturel et une analyse de l'offre et de la demande potentiels des SE dans ces paysages. La technique d'estimation par noyau de densité a été appliquée pour calculer des indicateurs d'intensité continus liés à l'urbanisation, à la présence d'un couvert agricole, forestier ou naturel, considérés comme des éléments essentiels du gradient. La demande et l'offre potentielle de SE au sein de chaque portion de paysage ont été évalués en utilisant les indices associées, à dire d'experts, aux classes des données CORINE Land Cover. Les résultats montrent une organisation complexe des paysages et des transitions paysagères le long du gradient, qui correspondent à différents faisceaux de demande et d'offre de SE