L'écart et l'entre-deux : traduire la culture

International audienceComparative linguistics seems to suggest that the gap between two languages can be filled by grammar. But mapping the structural gaps between languages hardly makes for the more fundamental gap that is created by the writing of a new text, a supposedly identical addendum to the first. Writing that new text entails questions about the nature of texts, their intentions, their interpretations. Translation must therefore develop a hermeneutical approach. This critical stance is about sorting out what belongs to the languages and what belongs to the text as a specific unit, as a cultural and authorial unit. Because of its cultural nature, translation questions the way one can carry meaning across languages. We examine several examples in various fields showing how translating into French words like spirituality (in the field of jazz), social consciousness or Allah reveals stakes that go beyond the lexical. We talk about “residual translation” for the way a translator can keep words from the first language so as to preserve-reveal-and-adapt their cultural import. Failure lurks in the “cultural catch-22” of translation (“amphibolie culturelle”) in cases where the cultural gap cannot be resolved because of its very essence— we show how failures in these instances still manage to set off something crucial about the unheimlichkeit of cultural discovery. Lastly we talk about the concept of “organe-obstacle”, a borrowing from Jankélévitch, that enables us to understand the workings of language as a grammatical-cultural structure and the impact on translation.La pédagogie de la traduction semble proposer que l’écart entre deux langues puisse être réduit par la grammaire comparée, mais cette « modélisation » des écarts structurels oublie parfois l’écart fondamental que constitue la création d’un nouveau texte, appendice du texte premier. La traduction nous pose des questions sur la nature des textes, leur intention, et leur interprétation et ne peut, à ce titre, qu’être une herméneutique textuelle. Cette approche critique du texte consiste à savoir ce qui appartient à la langue et ce qui appartient en propre au texte spécifique et singulier, à trier ce qui revient à la volonté stylistique de l’auteur et ce qui est inhérent à la langue qu’il utilise. Mais si elle est pratique critique, elle est simultanément pratique d’écriture, ces deux dimensions étant prises dans une dimension proprement culturelle.L’acte de traduction pose un questionnement sur le statut même de la communication du discours en tant qu’il est culturellement situé. A travers divers exemples (spirituality, social consciousness, Allah…), nous montrons comment les différences sémantiques sont en définitives culturelles et quels biais interprétatifs cela induit. Nous développons la notion de « traduction résiduelle » pour désigner la préservation-apprivoisement de certains éléments de la langue de départ. Nous remarquons aussi comment « l’amphibolie culturelle » conduit à des impasses dont les échecs réussissent malgré tout à transmettre une part de l’étrangeté. Enfin, la notion d’organe-obstacle, empruntée à Jankélévitch, nous permet de mieux comprendre la nature des opérations linguistiques et culturelles en jeu dans la traduction