PATTERNS OF PREY BIOMASS CONSUMPTION BY SMALL ODONTOCETES IN THE NORTHEASTERN COAST OF VENEZUELA

Las relaciones tróficas son reguladas por la dinámica poblacional de las especies que interactúan dentro de la comunidad (especies presentes, conexiones interespecíficas, y nivel de interacción) y de las consecuencias de esas interacciones para procesos del ecosistema como la productividad y el flujo de nutrientes. El objetivo de este reporte es evaluar el patrón de consumo de biomasa por odontocetos de menor tamaño en la costa Nororiental de Venezuela, incorporando patrones de depredación natural a un esquema potencial de manejo de un recurso alimentario estratégico. Por medio de la herramienta de análisis geoestadístico del software ArcGIS 9.2, se elaboraron mapas de densidad en consumo de biomasa de presas para las especies con un índice de avistamiento (SPUE) > 0.15. El consumo de biomasa de presas enfatiza en el uso diferencial de hábitat por especie. La tendencia en la distribución de la remoción de biomasa de presas por cetáceos odontocetos principalmente sugiere la estratificación del habitat, primeramente en el ámbito de la plataforma continental, con un biomasa de presas que estaría constituida por peces demersales y pequeños pelágicos (entre estos S. aurita).  Así como en profundidades Transicionales - Oceánicas, donde la mayoría de los patrones de depredación dependerían de organismos pelágicos - mesopelágicos, como calamares y peces mictófidos. Las tendencias espaciales en regionalización, como las que se presentan en es reporte, representan una línea base clave para evaluar la salud de los ecosistemas y escenarios de manejo.  Trophic relationships are conditioned by population dynamics of interacting species in the community (species present, food web connections among them, and the strength of interactions), and on the consequences of these species interactions depend various ecosystem processes such as productivity and nutrient flux. Odontocetes target a wide range of prey items and are adapted to feeding at different depths. The aim of this report is to describe the patterns of prey consumption by small odontocetes, incorporating natural predatory patterns into a potential management scheme of strategic food sources, for both human and marine predators. Using the geo-statistical analysis tool of ArcGIS 9.2, maps illustrating the intensity and location of prey consumption were made for species with a sighting index (SPUE) > 0.15. The biomass consumption emphasized the differences in habitat use by species. The trends in distribution of prey biomass removal by odontocetes particularly suggest a stratification of prey consumption primarily in shelf waters, with a prey biomass that is comprised basically by demersal fish and small pelagics (including Sardinella aurita), and into transition-oceanic depths where most of the predatory pattern would potentially rely on pelagic - mesopelagic squid and myctophids. Overall the spatial tendencies in regionalization presented in this contribution will serve as a base-line to assess ecosystem health and evaluate management scenarios.As relações tróficas são regulamentadas pela dinâmica populacional das espécies que interagem dentro da comunidade (espécies presentes, conexões interespecíficas, e nível de interação) e das consequências dessas interações para processos do ecossistema como a produtividade e o fluxo de nutrientes. O objetivo deste relatório é avaliar o padrão de consumo de biomassa por odontocetos de menor tamanho na costa Nordeste da Venezuela, incorporando padrões de depredação natural a um esquema potencial de manejo de um recurso alimentício estratégico. Por meio da ferramenta de análise geoestadístico do software ArcGIS 9.2, elaboraram-se mapas de densidade em consumo de biomassa de presas para as espécies com um índice de avistagem (SPUE) > 0.15. O consumo de biomassa de presas enfatiza no uso diferencial de hábitat por espécie. A tendência na distribuição da remoção de biomassa de presas por cetáceos odontocetos principalmente sugere a estratificação do hábitat, primeiramente no âmbito da plataforma continental, com uma biomassa de presas que estaria constituída por peixes demersais e pequenos pelágicos (entre estes S. aurita). Assim como em profundidades Transicionais - Oceânicas, onde a maioria dos padrões de depredação dependeriam de organismos pelágicos - mesopelágicos, como lulas e peixes mictofídeos. As tendências espaciais em regionalização, como as que se apresentam neste relatório, representam uma linha base chave para avaliar a saúde dos ecossistemas e cenários de manejo.&nbsp