Genova e le marinerie del suo Dominio di fronte ai corsari di Pasquale Paoli (1755-1768)

Negli decenni centrali del XVIII secolo (a partire dal 1729 fino al 1768) la neutrale ed imbelle Repubblica di Genova dovette affrontare circa quarant\u2019anni pressoch\ue9 ininterrotti di ribellione e guerre civili nell\u2019appendice insulare del suo Dominio, il regno di Corsica. Fino alla met\ue0 degli anni Cinquanta le cosiddette \u201cguerre di Corsica\u201d (termine che ben esplica la natura molteplice delle sollevazioni e delle lotte intestine che scossero l\u2019isola) rappresentarono un conflitto principalmente terrestre, in cui gli aspetti marittimi furono limitati al pattugliamento costiero (al fine di interdire il traffico dei contrabbandieri in affari coi ribelli), alle operazioni anfibie (di fondamentale importanza per garantire la mobilit\ue0 delle truppe durante le operazioni di guerra, in forza delle condizioni di estrema debolezza del sistema viario isolano) e alle necessit\ue0 logistiche dell\u2019apparato militare genovese relativamente al trasporto di approvvigionamenti, denaro, dispacci e rincalzi. Dalla met\ue0 degli anni Cinquanta, e ancor di pi\uf9 dagli esordi degli anni Sessanta, la creazione dal nulla di una flotta corsara da parte del leader ribelle Pasquali Paoli proiett\uf2, con forza, il conflitto sui mari. La presenza costante, e numericamente non trascurabile, dei corsari paolisti nel mar Tirreno e nel mar Ligure provoc\uf2 inevitabilmente la reazione del governo genovese e delle marinerie delle due riviere; reazione che si esplic\uf2 in un variegato campionario di soluzioni aventi come scopo il controllo degli spazi marittimi e la protezione del traffico mercantile. Genova mobilit\uf2 le galere dello stuolo pubblico e un numero consistente di bastimenti mercantili armati, sia rivieraschi (brigantini e galeotte di Alassio, feluche e feluconi di Chiavari e Lerici, pinchi di Deiva e di altre localit\ue0) che corsi (gondole, leudi e feluche bonifacine, bastiesi, calvesi ed aiaccine), in frequenti campagne anticorsare, pianificate o improvvisate sul momento, e di pattugliamento delle coste in cerca dei sempre pi\uf9 attivi contrabbandieri. Le marinerie delle riviere, da parte loro, cercarono di sottrarsi alla corsa paolista in primo luogo munendosi, legittimamente o meno, di bandiere e passaporti neutrali (napoletani, toscani, carraresi, massesi, gerosolimitani, sardi, pontifici, spagnoli, francesi ed inglesi); in secondo luogo dotando di artiglieria, quando possibile, i bastimenti di maggiori dimensioni (\ue8 il caso, ad esempio, dei pinchi di Laigueglia e di Deiva); in terzo luogo navigando in convogli protetti da bastimenti armati in pubblico servizio o anche, in assenza di questi ultimi, formandone autonomamente altri i quali, sebbene privi di scorta, avevano il proprio elemento di difesa nel numero stesso delle unit\ue0 che li componevano. Una serie di accorgimenti e di espedienti, quindi, che in parte affiancarono, implementandole, le tradizionali contromisure adottate per fra fronte alla corsa barbaresca, ed in parte rappresentarono soluzioni nuove, determinate dall\u2019emergenza di dover affrontare un nemico pericoloso, difficile da scovare e, persino, da identificare. Soluzioni nel complesso improvvisate, e per questo in continua evoluzione, soggette a critiche e a valutazioni discordanti, poste in atto in un contesto di persistente sperimentazione, le quali non mancarono tuttavia di dare risultati, anche di un certo rilievo