Strategies against depopulation: the case of commuting in a extreme rural area of northern Spain

RESUMEN: Dentro de los diversos grados de ruralidad existentes, este artículo fija el análisis en un área de ruralidad extrema del interior montañoso del norte de España, que reúne los caracteres propios de un espacio rural declinante. El texto encierra un doble objetivo, consistente en analizar, por un lado, los efectos de la práctica frecuente del commuting entre algunos de sus habitantes, y, por otro lado, examinar si tras esta práctica se esconde una segmentación de género. La metodología empleada ha sido característicamente cualitativa, con enfoque de estilo de vida y de género. El artículo descubre una rica variedad de tipos de commuters, tanto con origen como con destino en este espacio rural de montaña. Como forma de vida, el commuting representa una migración diaria y contante, que, simultáneamente, puede suponer una sólida alternativa a la migración definitiva tradicional, con el consiguiente arraigo de la población. El fenómeno, esperanzador por su capacidad para generar expectativas de futuro, y por incidir favorablemente en la cohesión territorial, muestra, sin embargo, importantes debilidades, porque descubre un acceso desesperado de los residentes rurales a los mercados de trabajo extralocales, compatible con una creciente globalización y con una acusada brecha de género.ABSTRACT: Within the various existing degrees of rurality, this article sets the analysis in an area of extreme rurality in the mountainous interior of northern Spain, which brings together the characteristics of a declining rural space. The text contains a double objective, consisting of analyzing, on the one hand, the effects of the frequent practice of commuting among some of its inhabitants, and, on the other hand, examining whether a gender segmentation hides behind this practice. The methodology used has been characteristically qualitative, with a lifestyle and gender approach. The article discovers a rich variety of types of commuters, both with origin and destination in this rural mountain area. As a way of life, it represents a daily and constant migration, which, simultaneously, can be a solid alternative to the traditional permanente migration, with the consequent roots of the population. The phenomenon, promising for its ability to generate expectations for the future, and for having a favorable impact on territorial cohesion, shows, however, important weaknesses, because it reveals a desperate access of rural residents to extra-local labor markets, compatible with a growing globalization and with a marked gender gap.Proyecto CSO2015-68696-P (MINECO/FEDER) “Cambios sociales y mundos de vida rurales: hacia la sostenibilidad social y la cohesión territorial”. Programa Estatal de Excelencia I+D (2016-2019)