Health is all about the looks : A qualitative study of Instagram users’ perceptions of health standards and health messages

Sammanfattning Instagram är en digital mötesplats, där människor interagerar via bilder och text. I detta sociala sammanhang uppstår möjligheter för användarna att jämföra sig med varandra i relation till de hälsonormer och hälsobudskap som råder på Instagram. Samtidigt ses ett globalt växande hälsoproblem i form av psykisk ohälsa, där tidigare forskning har påvisat en tydlig koppling mellan användning av Instagram och negativa konsekvenser för användarnas psykiska hälsa. Syftet med studien var att beskriva hur Instagramanvändare uppfattar att hälsonormer och hälsobudskap framställs på Instagram. Vidare var syftet att belysa hur Instagramanvändare uppfattar att dessa hälsonormer och hälsobudskap påverkar deras hälsa och syn på hälsa.Sociokulturellt perspektiv och hälsolitteracitet utgjorde studiens teoretiska referensram. Studien har en socialkonstruktivistisk utgångspunkt med en abduktiv ansats. Den empiriska datainsamlingen grundades i tio intervjuer som analyserades genom en kvalitativ innehållsanalys. Studiens resultat visade att Instagramanvändarna uppfattade att hälsobudskap framställdes genom ensidiga hälsonormer, där hälsa gestaltades utifrån ett snävt perspektiv. Detta kunde medföra en uppfattning av att hälsa var svårt att uppnå, samt bidra till en önskan om att uppnå den “perfekta” kroppen och det “perfekta” livet som användarna uppfattade framhölls på Instagram. Vidare upplevde vissa en negativ påverkan på deras psykiska mående, eftersom den snäva hälsosynen kunde medföra känslor av otillräcklighet. Studiens slutsats är att användarna uppfattar att hälsonormer och hälsobudskap på Instagram framhålls genom en snäv syn på hälsa, och att detta kan påverka användarnas syn på hälsa såväl som deras hälsa negativt.Abstract Instagram is a digital meeting ground where people interact with each other through pictures and texts. In this social context, users can easily compare themselves to others through the health messages and health standards which Instagram gives prominence to. Meanwhile, global health issues regarding mental illness continue to grow, where studies have shown a clear connection between the use of Instagram and a negative impact on the users’ mental health status. The purpose of the study was to describe how Instagram users perceive health norms and health messages are presented on Instagram. Furthermore, the purpose was to shed light on how Instagram users perceive that these health norms and health messages affect their health and view on health. The theoretical frame of reference was based on the Sociocultural perspective and health literacy. The study is based on a social constructivist point of view with an abductive approach. The empirical data collection was based on ten interviews analyzed through a qualitative content analysis. The result of the study showed that health messages generally were perceived to be mediated through unilateral health standards, portraying health from an insular perspective. This could make some users feel a need to strive towards the ideal of the “perfect” body and the “perfect” life portrayed on Instagram. Furthermore, some users experienced a negative effect on their mental health due to feelings of inadequacy as a result of the narrow-minded health views portrayed. The conclusion to the study is that the users of Instagram perceive the health standards and health messages on Instagram to mediate an insular perspective to health and that this negatively affects the health view as well as the actual health of some Instagram users