Giambattista Guglielmini, una biografia scientifica

Il volume presenta la biografia scientifica dello scienziato bolognese Giambattista Guglielmini (1760-1817), noto soprattutto per la realizzazione del primo esperimento per dimostrare la rotazione della Terra (1789-91), basato sulla deviazione dei gravi dalla verticale, sessant'anni prima del pendolo di Foucault. Le sue teorie sulla deviazione si inseriscono in un filone di ricerca che vide l'intervento di Laplace e Gauss. Il volume si articola in dodici capitoli e quattro appendici documentarie; nell'esposizione si segue l'ordine cronologico, anche se in una figura complessa come quella di Guglielmini si sono accavallati, nei decenni dei governi napoleonici, interessi scientifici, impegno politico e incarichi amministrativi. Dalla formazione scientifica nell'ambito della Accademia delle Scienze di Bologna, si passa alla ideazione del famoso esperimento, alla sua realizzazione nella Torre degli Asinelli e al dibattito scientifico che ne seguì. Viene illustrato l'impegno come deputato al Gran Consiglio della Repubblica Cisalpina, la progettazione del piano finanziario, l'attività di astronomo e la partecipazione al progetto di illuminazione notturna di Bologna. Seguono la carriera accademica e l'insegnamento di calcolo sublime. Guglielmini fu anche membro autorevole dell'Istituto Nazionale della Repubblica Italiana. Due capitoli sono dedicati alla partecipazione di Guglielmini alle importanti commissioni idrauliche che elaborarono i grandi progetti di risistemazione del territorio. Altri due capitoli sono dedicati alle ricerche bibliografiche e di storia dell'algebra, e alla risoluzione delle equazioni algebriche. Guglielmini nel 1812 tenne la prolosione inaugurale all'Università di Bologna su Leonardo Pisano e nel 1814 fu nominato Reggente (Rettore) dell'Università. L'apparato documentario presenta interessanti inediti: il carteggio tra Guglielmini e Petronio Colliva, una memoria di Guglielmini sulla deviazione meridionale, la sua relazione sulla immissione del Reno in Po (Cavo Napoleonico), i verbali della Commissione idraulica di Padova, relativi ai fiumi veneti e alla Laguna di Venezia. Completa il volume un piccolo apparato iconografico, una bibliografia delle opere di Guglielmini, e un elenco delle sue memorie accademiche. Una bibliografia generale infine presenta opera utili alla comprensione del contesto storico della produzione scientifica di Guglielmini e degli sviluppi successivi negli ambiti di ricerca ai quali egli si era principalmente dedicato