Il teatro romano di Elaiussa Sebaste

Il teatro romano di Elaiussa Sebaste, indagato estensivamente negli anni 1995-1999, fu realizzato sulle pendici meridionali della collina che si affaccia sul porto settentrionale della città e rientra in un più vasto programma architettonico cui appartengono anche l'Agora e le Grandi Terme. I dati archeologici consentono di datare la costruzione dell'edificio attorno alla metà del II sec. d.C., con un importante rifacimento dell'edificio scenico durante il regno di Marco Aurelio. Il teatro era parzialmente in rovina già alla fine del III o nei primi anni del IV sec. d.C., epoca in cui però le cisterne meridionali e l'acquedotto erano ancora in funzione. Il complesso fu completamente abbandonato a partire dal V sec. d.C. e, nel VII secolo subì una sistematica operazione di spoliazione. Le indagini archeologiche hanno consentito di delineare le fasi di vita precedenti alla realizzazione del teatro. Tra la fine del I sec. a.C. e il I sec. d.C. l'area si trovava ai limiti dell'insediamento ed era occupata da una necropoli con tombe rupestri ricavate ai piedi della collina. Probabilmente durante il I sec. d.C. fu costruito anche l'acquedotto urbano, che correva da est ad ovest con andamento rettilineo a mezza costa. Verso la fine del I o agli inizi del II sec. d.C. sulla collina fu costruito un complesso residenziale con terme private, di cui sono stati individuati solo alcuni vani nel settore del vomitorium orientale: l'edificio fu infatti distrutto e rasato al momento della costruzione del teatro. Un accurato riesame dei resoconti dei viaggiatori che visitarono la Cilicia tra il XIX e la prima metà del XX secolo (tra cui Sir F. Beaufort, C.L. Irby e J. Mangles, V. Langlois, P. Trémaux, R. Heberdey e A. Wilhelm, R. Paribeni e P. Romanelli, J. Keil e A. Wilhelm, M. e M. Gough) ed alcuni dati inediti reperiti negli archivi della Kleinasiatische Kommission der Wiener Akademie der Wissenschaften (Wien), nel G.L. Bell Archive (Newcastle upon Tyne) e nell'archivio del British Institute at Ankara forniscono un importante contributo per la conoscenza della storia recente del monumento. Le descrizioni dei viaggiatori e le prime foto del teatro, opera di G. L. Bell (1905), consentono di comprendere che il teatro era già allora piuttosto mal conservato, privo della decorazione e di tutti i sedili, mentre le alae erano indubbiamente meglio conservate. Per quanto concerne in particolare l'articolazione dell'edificio, esso ha una pianta maggiore del semicerchio, con diametro di m. 55. La maggior parte della cavea, ripartita in cinque cunei da sei scalaria, è tagliata nel banco roccioso naturale, mentre la summa cavea e le alae sono costruite in cementizio con paramento in opera quadrata, visibile in corrispondenza degli analemmata e del muro esterno. La praecinctio mediana divide l'auditorio in ima cavea (con quindici file di sedili) e summa cavea (con cinque file); a monte della praecinctio corre il canale dell'acquedotto, che fu trasformato assumendo un andamento curvilineo al momento della costruzione della cavea. L'accesso all'edificio per spettacoli era garantito da due vomitoria asimmetrici e dalle due parodoi scoperte. Adiacente al vomitorium occidentale è il castellum aquae a pianta circolare, che rimase in uso fino al V sec. d.C., come hanno dimostrato recenti ricerche (2006)