I comuni nell'Italia liberale tra debito e progresso sociale

Il volume si propone di analizzare l’andamento delle finanze comunali negli anni dell’Italia liberale e l’impatto dell’Unificazione amministrativa nelle diverse regioni. Nel 1865 fu promulgata la legge sull’Unificazione amministrativa che regolava la distribuzione del territorio in comuni e province ed attribuiva le funzioni ai consigli comunali e alle deputazioni provinciali. Malgrado il carattere fortemente eterogeneo dell’economia del nuovo Regno il provvedimento aveva una impostazione fortemente centralistica ed imponeva una visione autarchica delle finanze locali. Nei primi anni di vita unitaria il bilancio del nuovo Stato presentava un deficit gravissimo. I bilanci degli enti locali furono appesantiti con una serie di spese che erano più propriamente erariali, per cui dopo l’Unificazione i municipi dovettero affrontare una cronica scarsità di risorse. In molti comuni le entrate ordinarie non erano sufficienti a coprire le spese ordinarie. Il deficit strutturale poteva coprirsi soltanto incrementando la pressione fiscale, che si aggiungeva a quella erariale. D’altra parte il nuovo Stato cercò di stimolare i comuni a realizzare degli investimenti negli ambiti dell’istruzione, della sanità, dei trasporti e della tutela del territorio. Le spese straordinarie dei municipi aumentarono, quindi, considerevolmente. Le difficoltà dei comuni erano aggravate dalla struttura del loro sistema fiscale. La maggior parte delle entrate comunali era costituita dalla sovrimposta fondiaria e dai dazi di consumo. Alla sovrimposta facevano ricorso soprattutto i comuni rurali, mentre ai dazi di consumo le capitali di provincia ed i comuni urbani. Si trattava di due entrate molto inelastiche, il cui incremento aveva costi sociali pesanti. Le crescenti esigenze finanziarie e la rigidità del sistema fiscale determinarono un forte incremento del passivo dei bilanci comunali. Molti municipi furono costretti ad indebitarsi a tassi di interessi elevati. Il debito colpì in un primo momento quelli di maggiori dimensioni, ma a partire dal secondo decennio unitario quasi tutte le capitali di provincia e numerosissimi comuni di piccole dimensioni presentavano un indebitamento insostenibile. L’andamento del debito nelle diverse regioni del paese non era omogeneo. Nei comuni meridionali ed in particolare in quelli rurali la sua crescita fu molto più consistente. I bilanci di questi municipi erano sempre più appesantiti dal costo degli ammortamenti e degli interessi, avvicinandosi molto spesso a condizioni di vero e proprio fallimento. Furono, quindi, promulgati diversi provvedimenti per agevolare la conversione dei debiti degli enti locali al fine di consentire loro di allungare il periodo di ammortamento e di ridurre l’onere degli interessi. Le risorse necessarie per procedere ad una vasta operazione di conversione dell’indebitamento dei comuni erano ingenti e la Cassa depostiti e prestiti non poteva concentrare tutta la sua raccolta in questa operazione. Nel 1898 fu creata la Cassa di credito comunale e provinciale con gestione autonoma presso la Cassa depositi e prestiti, autorizzata a finanziarsi con l’emissione di cartelle. Nel maggio del 1900 fu creata la Commissione reale per il credito comunale e provinciale, con ampi poteri di controllo sulle finanze dei comuni, soprattutto quando questi venivano dichiarati insolventi. Con provvedimento del 1904 i poteri di controllo della Commissione furono ampliati, ma le frizioni tra la Commissione e le giunte provinciali amministrative erano numerose. Nel 1906 i poteri della Commissione reale furono fortemente ridimensionati. Il problema del debito restava irrisolto. Alla vigilia della prima guerra mondiale il debito dei municipi era ulteriormente aumentato. La mancata soluzione dei problemi della finanza locale ebbe costi sociali elevati. La visione autarchica delle finanze comunali non agevolava le regioni in condizioni sociali ed economiche più difficili, ma al contrario approfondiva le differenze tra i comuni ricchi e quelli poveri. Il Mezzogiorno, quindi, risultò penalizzato in due modi: con le maggiori difficoltà di accesso al credito della Cassa depositi e prestiti e con l’approfondimento delle divergenze rispetto alle aree più ricche