The recently discovered Principe Scops-owl is highly threatened: distribution, habitat associations, and population estimates

[EN] Species baseline information is required for effective biodiversity conservation. Here we provide sound ecological data to support effective conservation of the Principe Scops-owl, Otus bikegila Melo, Freitas, Verbelen, Costa, Pereira, Fuchs, Sangster, Correia, de Lima & Crottini 2022, discovered in 2016. We mapped the observed and potential distribution, inferred habitat associations, estimated population size, and assessed the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List category for this species. Surveys were carried out across Príncipe Island during the long and short dry seasons, recording owl presence in sampling points along transects. These data were used to model distribution, revealing that the Principe Scops-owl is restricted to 34.4 km2 in the south of the island, inside the Príncipe Obô Natural Park. Most records were in lower altitude native forest. Remoteness was the most important variable to explain presence at island level, followed by land use, which showed that the species is restricted to forest, clearly depending on native forest. Distance sampling using different models suggested a population density ranging between 33.4 individuals/km2 (95% CI: 23.6–47.2) and 46.4 individuals/km2 (95% CI: 29.3–73.6), which extrapolates to an estimated population size ranging from 1,149 individuals (95% CI: 813–1,623) to 1,597 individuals (95% CI: 1,007–2,533). We propose that the species is classified as “Critically Endangered” due to the small extent of occurrence, coupled with occurrence in a single location and inferred continuing declines in the extent of occurrence, area of occupancy, number of mature individuals and area, extent, and quality of habitat. Effective conservation of the Principe Scops-owl requires regular monitoring and further studies focusing on reproduction and potential nest predation by introduced mammals. Widespread support for the conservation of the Natural Park is vital to ensure the protection of this species and the endemic-rich native forests of Príncipe on which it depends.[POR] O sucesso de medidas de conservação está dependente da qualidade da informação de base disponível para as espécies alvo. Neste estudo, recolhemos dados sólidos sobre a ecologia de Otus bikegila Melo, Freitas, Verbelen, Costa, Pereira, Fuchs, Sangster, Correia, de Lima & Crottini 2022, descoberto em 2016. Mapeamos a distribuição observada e potencial, inferimos associações de habitat, estimamos o tamanho da população e propomos a categoria da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) para esta espécie. Foi feito um levantamento na Ilha do Príncipe durante as estações secas, longa e curta, registando a presença do mocho em pontos de amostragem ao longo de transetos. Estes dados foram usados para modelar a sua distribuição, revelando que Otus bikegila está restrito a 34,4 km2 no sul da ilha, dentro do Parque Natural do Obô do Príncipe. A maioria dos registos foram feitos em floresta nativa de baixa altitude. A acessibilidade foi a variável mais importante para explicar a presença do mocho ao nível da ilha, seguida pelo uso do solo, o que demonstrou que esta espécie está restrita a áreas de floresta, preferindo a floresta nativa. Através da análise de distâncias usando diferentes modelos, obtevese uma estimativa da densidade populacional variando entre 33,4 indivíduos/km2 (IC 95%: 23,6–47,2) e 46,4 indivíduos/km2 (IC 95%: 29,3–73,6), que resulta num tamanho populacional estimado variando de 1.149 (IC 95%: 813–1.623) a 1.597 indivíduos (IC 95%: 1.007–2.533). Propomos que a espécie seja classificada como Criticamente Ameaçada devido à pequena extensão de ocorrência, juntamente com a sua ocorrência num único local e um declínio contínuo inferido na extensão de ocorrência, área de ocupação, número de indivíduos maturos e área, extensão e qualidade do habitat. Para que a conservação de Otus bikegila seja eficaz, é necessário que a sua monitorização seja regular e que novos estudos se foquem na sua reprodução e potencial predação no ninho por mamíferos introduzidos. É essencial que haja um apoio generalizado para a conservação do Parque Natural, para garantir a proteção da floresta nativa de que dependem a maior parte das espécies endémicas da ilha, incluindo Otus bikegila.This project was supported by Forever Príncipe with additional funding from the National Geographic Society (Early career grant - EC-364C-18 to B.F.). Portuguese National Funds through the Foundation for Science and Technology (FCT) funded the B.F. PhD grant (2020.04569.BD), R.L. and M.M. post-doc grants (FCT/MCTES - SFRH/BPD/91494/2012; SFRH/BPD/100614/2014), A.C. Investigador FCT (IF/00209/2014) and 2020.00823.CEECIND/CP1601/CT0003 contracts, CIBIO (UIDB/50027/2021), and cE3c research units (UID/BIA/00329/2021). M.M. was further supported via the European Union Horizon’s 2020 research and innovation programme under grant agreement 854248.Peer reviewe