Vegetation structure in beech – fir forests: effects on the avian community

Vegetation structure and composition, and parameters of the bird community (richness and abundance) were studied in managed beech-fir forests in Navarre (Spain). Relationships between bird parameters and vegetation variables differed in different avian nesting guilds. Whereas secondary cavitynesting bird parameters were not significantly related to any vegetation variable, both richness and abundance of bird species that do not rely on existing holes for breeding increased with the proportion of fir trees, but only in the breeding season. Nest-site selection might be the key factor behind this relationship, since firs would provide more suitable nest-sites than beeches for these species, perhaps because beech leaves are not fully developed early in the breeding season. Moreover, during the winter season richness of birds that do not rely on existing holes for breeding was positively related to the percentage of shrub cover. Although this result should be considered with caution, protection from adverse weather conditions or predation might explain this relationship.Structure de la végétation en hêtraies-sapinières : effets sur le peuplement d’oiseaux. Entre mai 2001 et mars 2002, la structure et la composition de la végétation, ainsi que les paramètres de la communauté d’oiseaux (richesse et abondance) dans les forêts mixtes entretenues de hêtres et de sapins (Fagus sylvatica – Abies alba) de Navarre (nord de l’Espagne) ont fait l’objet d’une étude. Les relations entre les paramètres des oiseaux et les variables de la végétation différaient entre divers groupes d’oiseaux en fonction de leurs habitudes de nidification. Les paramètres des oiseaux utilisant les trous d’arbre pour nicher n’ont montré aucune relation avec les variables de la végétation ; en revanche l’abondance tout comme la richesse des espèces ne dépendant pas des trous d’arbre pour se reproduire affichaient une relation positive avec la proportion de sapins, mais uniquement en période de reproduction. Cette relation pourrait s’expliquer par la sélection du lieu de nidification, les sapins offrant des lieux plus appropriés à la nidification que les hêtres pour ce groupe d’oiseaux, peut-être parce que les feuilles des hêtres ne sont pas entièrement développées au début de la saison de reproduction. En outre, en hiver la richesse des espèces ne dépendant pas des trous d’arbre pour nicher était en relation positive avec la proportion d’arbustes. Bien que ce résultat doive être interprété avec prudence, la protection vis-à-vis des conditions météorologiques défavorables ou les prédateurs pourrait expliquer cette relation.Sánchez Sara, Cuervo José Javier, Moreno Trujillo Eulalia. Vegetation structure in beech – fir forests: effects on the avian community. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 67, n°2, 2012. pp. 213-222