Vertebrate species richness varies with species assemblage in south-eastern Spain: implications for conservation

Species richness in an area is the result of environmental factors (e. g. primary productivity or habitat heterogeneity), historical factors (colonization, extinction, and human influences), and species interactions within the species assemblage. However, the relative importance of species assemblage, in respect to other factors, on species richness has rarely been analysed. This study analyses the relative importance of environment and species assemblage on vertebrate species richness in south-eastern Spain. The results show that 37 % of the variance in species richness was explained by the correlation between species assemblage and environmental-spatial variables. Species richness increased with habitat heterogeneity (habitat diversity and altitude range), but this effect was independent of species assemblage. Species richness differed among species assemblages in the study area, independently of the effect of environmental and spatial variables. Therefore, the findings suggest that species richness is also influenced by species composition per se, regardless of the influence of other variables. These findings imply that the use of species richness in indices for prioritizing conservation zones may bias conservation priorities towards species assemblages having more species richness. This problem, however, is solved when complementarity algorithms are used to prioritize conservation zones.La richesse spécifique des vertébrés varie selon l’assemblage des espèces dans le sud-est de l’Espagne : implications pour la conservation. Dans une zone donnée, la richesse spécifique résulte de facteurs environnementaux (e. g. la productivité primaire ou l’hétérogénéité de l’habitat), de facteurs historiques (colonisation, extinction, et influences humaines) et des interactions entre espèces au sein de l’assemblage de ces dernières. Toutefois, par rapport aux autres facteurs, l’importance relative de l’assemblage des espèces pour la richesse spécifique a été rarement analysée. La présente étude analyse l’importance relative de l’environnement et de l’assemblage des espèces pour la richesse spécifique des vertébrés dans le sud-est de l’Espagne. Les résultats montrent que 37 % de la variance de la richesse spécifique sont expliqués par la corrélation entre l’assemblage des espèces et les variables spatiales et environnementales. La richesse spécifique augmente avec l’hétérogénéité de l’habitat (diversité de l’habitat et étages altitudinaux) mais cet effet est indépendant de l’assemblage des espèces. La richesse spécifique diffère entre les assemblages d’espèces de la zone d’étude, indépendamment de l’effet des variables environnementales et spatiales. Les résultats suggèrent donc que la richesse spécifique est également influencée par la composition spécifique per se, quelle que soit l’influence des autres variables. Ils impliquent que l’emploi de la richesse spécifique pour des indices de priorité de zones de conservation peut biaiser les priorités en faveur des assemblages d’espèces ayant les plus fortes richesses spécifiques. Ce problème peut néanmoins être résolu quand des algorithmes de complémentarité sont utilisés pour établir les priorités des zones à conserver.Moreno-Rueda Gregorio, Pizarro Manuel. Vertebrate species richness varies with species assemblage in south-eastern Spain: implications for conservation. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 66, n°1, 2011. pp. 67-78