Le Pin laricio (Pinus nigra laricio) est-il une espèce clé pour la Sittelle corse (Sitta whiteheadi) ?

Endemic to Corsica Island, in the Western Mediterranean, the Corsican Nuthatch Sitta whiteheadi inhabits mainly the stands of Corsican Pine Pinus nigra subsp. laricio, although it is also present in other coniferous forests, e.g. the Maritime Pine P. pinaster which also covers large areas. The present study points out the major role played by Corsican Pine forests which hold higher densities of nuthatches than Maritime Pine forests. Seed shells seem to be a key factor. The seeds of Corsican Pine can be easily open by nuthatch’s bill which cannot break those of Maritime Pine. Finally, we examine the relationships between nuthatches and Corsican forests in an historical perspective. The nuthatch has probably been on Corsica since at least the middle of the Pleistocene. Since this time, important climatic changes have occurred in the Mediterranean, producing deep changes in the composition and distribution of vegetation. Throughout this period, the Corsican Nuthatch probably depended on Corsican Pine forest for its survivalEndémique de la Corse (Méditerranée occidentale), la Sittelle corse est connue comme étant principalement inféodée au Pin laricio P. nigra subsp. laricio. Pourtant, d’autres essences de conifères sont présentes dans l’île, notamment le Pin maritime P. pinaster qui couvre des superficies équivalentes. Dans ce travail, nous montrons que l’utilisation actuelle du Pin laricio par la Sittelle corse est dominante sinon exclusive, la densité de sittelles y étant plus élevée, alors que la présence de l’oiseau dans les massifs de Pins maritimes reste marginale. Cette situation semble résulter essentiellement de la consommation préférentielle des graines de Pins laricio par la sittelle qui peut aisément en briser l’enveloppe avec son bec, alors qu’elle ne peut ouvrir les graines de Pins maritimes, trop dures. Pour conclure, nous examinons les relations entre la Sittelle corse et les pins dans une perspective historique. La Sittelle corse et le Pin laricio, probablement présents dans l’île depuis au moins le milieu du Quaternaire, ont dû y affronter les dernières fluctuations climatiques du Pléistocène, lesquelles ont engendré de profondes modifications dans la composition et la répartition de la végétation. Il est vraisemblable que la sittelle a survécu dans les Pins laricio durant toute cette période.Thibault Jean-Claude, Seguin Jean-François, Villard Pascal, Prodon Roger. Le Pin laricio (Pinus nigra laricio) est-il une espèce clé pour la Sittelle corse (Sitta whiteheadi) ?. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 57, n°3-4, 2002. pp. 329-341