Does fire increase the seasonal variability of bird communities ? A case in Mediterranean shrublands

Fire, a frequent phenomenon in Mediterranean landscapes, is a major ecological disturbance in terrestrial ecosystems. We hypothesized that bird communities undergo greater seasonal changes in burnt areas than in unbumt ones. Using the point-count method we assessed bird species composition and abundance in three zones (unbumt, burnt in 1982, and burnt in 1994) during the breeding and wintering seasons of 1997 and 1998. From the breeding to the wintering seasons, burnt zones showed an increase in forest species, whereas the bird community of the unbumt zone remained stable in the gradient open-forest species. Moreover, the seasonal turnover of communities was higher in burnt zones than in the unbumt ones, although this did not imply that the former varied in richness through the year. The pattern of bird abundance in the unbumt zone was similar during the two study years, in contrast with that of burnt zones, suggesting higher annual cyclicity in resource availability in unbumt areas. These findings suggest that fire increases the seasonal variability of bird communities.Les incendies, phénomènes habituels dans les paysages méditerranéens, sont l’une des principales perturbations écologiques des systèmes terrestres. On a cherché à vérifier l’hypothèse selon laquelle les variations saisonnières des communautés d’oiseaux augmenteraient dans les zones brûlées. En utilisant la méthode des points d’écoute pendant la période de nidification et l’hiver 1997 et 1998, on a déterminé la composition et l’abondance de ces communautés dans trois zones (non-brûlée, brûlée en 1982 et brûlée en 1994). Entre ces deux saisons, les zones incendiées ont montré un accroissement du nombre d’espèces forestières, tandis que dans la zone intacte la communauté est restée stable le long du gradient forêt-milieux ouverts. De plus, le turn-over saisonnier fut supérieur dans les zones brûlées sans que ceci implique une variation de la richesse spécifique au long de l’année. Contrairement aux zones brûlées, les parties intactes n’ont pas montré de grandes fluctuations d’abondance des espèces, ce qui y suggère une plus forte cyclicité annuelle de la disponibilité des ressources. Ces résultats indiquent que le feu augmenterait la variabilité saisonnière des communautés d’oiseaux.Herrando Sergi, Brotons Lluis, Llacuna Santiago. Does fire increase the seasonal variability of bird communities ? A case in Mediterranean shrublands. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 57, n°2, 2002. pp. 151-163