Breeding performance of the Blue Tit Parus caeruleus in a patchy Mediterranean landscape

This study compares reproductive strategy and breeding success of Parus caeruleus in a holm-oak (Quercus rotundifolia) forest and a pine plantation (Pinus pinea and P. pinaster) in the southern Iberian Peninsula. During the breeding period, an asymmetric flow of individuals takes place from the holm-oak forest to the pine plantation. This flow is favoured by nestboxes where Blue tits can lay their eggs. During the winter, a large part of the population moves back from the pine plantation to the holm-oak forest. Breeding pair density was much higher in the holm-oak forest than in the pine plantation. This may be accounted for by the poorer quality of the resources available in the pine plantation which birds try to compensate for with larger breeding territories. Breeding density and most life-history traits examined (timing of breeding, clutch size, egg size, number of fledglings and fledgling weight) were similar in both habitats, as a result of the phenotypic plasticity of this species. Although breeding success was similar in both habitats, recruitment of new individuals per unit area was higher in the holm-oak forest. The consequences of pine plantations, as a form of forestry management, on species conservation is discussed.Cette étude compare la stratégie et le succès reproducteur de la Mésange bleue Parus caeruleus dans une forêt de chênes-lièges Quercus rotundifolia et une plantation de pins (Pinus pinea et P. pinaster) dans le sud de la péninsule Ibérique. Pendant la période de reproduction, un flux asymétrique d’individus se produit de la subéraie vers la pinède. Le flux est favorisé par les nichoirs où la Mésange bleue peut pondre. Pendant l'hiver, une grande partie de la population émigre de la pinède vers la forêt de chênes-lièges. La densité de couples reproducteurs fut plus grande dans les chênes-lièges que dans la plantation de pins. Ce résultat pourrait s’expliquer par la qualité inférieure des ressources disponibles dans la plantation que les oiseaux compenseraient par des territoires plus grands. La densité de reproduction et la plupart des traits du cycle vital examinés (chronologie de la reproduction, taille de la ponte, taille des oeufs, succès reproducteur et poids des jeunes à l’envol) furent similaires dans les deux habitats traduisant un effet de la plasticité phénotypique de l’espèce. Bien que le succès reproducteur des couples ait été similaire dans les deux habitats, le recrutement de nouveaux individus par unité de surface fut plus élevé dans la forêt de chênes-lièges. Nous discutons les conséquences sur la conservation des espèces des plantations de pins comme type de gestion de la végétation.Maícas Catalan R., Fernández Haeger J. Breeding performance of the Blue Tit Parus caeruleus in a patchy Mediterranean landscape. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 54, n°2, 1999. pp. 167-185