Polymorphisme et performances au combat chez les mâles de Lucane cerf-volant (Lucanus cervus)

Differences in fighting behaviour between male morphs of the stag beetle Lucanus cervus. — Non linear scaling relationships between extravagant characters and adult body size in numerous males of insects, particularly beetles, suggest that heterogeneous selection contexts shape differently the males according to their final body size and that behavioural tactics also depend on body size. We investigate the relationships between fighting behaviour and body size in the European Stag beetle Lucanus cervus using an experimental approach. In 5 experimental boxes, 10 different males were observed during 120 minutes and all male/male aggressive interactions were noted. Body size explained a large part of the linear hierarchy we detected during the experimental trials. Our results suggest the existence of a threshold body size determining the occurrence of exacerbated aggressive behaviour. The outcome of a male-male contest depends strongly on the body size difference between the two rivals. If the aggressor is the largest of the two males, he wins certainly the contest but the outcome of the contest becomes uncertain if the aggressor is the smallest of the two males. Therefore, in our population, the threshold body size of aggressivity corresponds to the size at which an animal has a high probability to fight with a smaller sufferer and then, to win the contest.Chez de nombreuses espèces d’insectes en général et de coléoptères en particulier, les mâles présentent des caractères sexuels secondaires exubérants, liés à la taille corporelle des animaux par des relations allométriques complexes, non linéaires. Ces dernières sont responsables d’un polymorphisme chez les mâles et suggèrent l’existence de pressions de sélection variables, fonctions de la taille adulte et soutenues par des stratégies comportementales dépendantes aussi de la taille. Dans ce travail, nous nous sommes intéressés aux relations existant entre les comportements agressifs et la taille corporelle du Lucane cerf-volant Lucanus cervus en développant une approche expérimentale. Cinq groupes de 10 mâles chacun ont été observés pendant 120 minutes et toutes les interactions agressives entre mâles ont été notées. La taille corporelle explique une large part de la hiérarchie linéaire détectée pendant la procédure expérimentale. Nos résultats suggèrent l’existence d’une taille corporelle seuil au delà de laquelle l’agressivité des mâles devient exacerbée. L’issue d’un combat entre mâles dépend fortement de la différence de taille entre les deux rivaux. Si l’agresseur est plus grand que l’agressé, le combat se solde très généralement en sa faveur alors que si l’agresseur est plus petit que l’agressé, l’issue du combat devient incertaine. Ainsi, au sein de notre population d’étude, la taille seuil d’agressivité correspond à la taille à partir de laquelle un animal présente une grande probabilité de rencontrer un animal plus petit que lui et de sortir vainqueur d’un combat.Lagarde Frédéric, Corbin Johanna, Goujon C., Poisbleau M. Polymorphisme et performances au combat chez les mâles de Lucane cerf-volant (Lucanus cervus). In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 60, n°2, 2005. pp. 127-137