Feeding habits of a Mediterranean community of snakes in relation to prey availability

Food habits of four sympatric terrestrial snakes (Vipera aspis, Coluber viridiflavus, Elaphe longissima, Elaphe quatuorlineata) are studied in a forested area of the «Roman Country», about 15km northeast of Rome. All species proved to be extremely similar in food choice, preying primarily upon small mammals (rodents and shrews) and laccrtid lizards. Adult vipers occasionally preyed on brown frogs, while nestling birds were captured by all species (especially E. quatuorlineata) apart E. longissima. We estimated the relative density of several potential prey (all the small mammals and three of the lizard species), and found highly positive relationships between prey availability and prey use by snakes. Because of the high overlap between diets of the four snake species in the area, a strong interspecific competition may be predicted if the prey resource tends to declineLes habitudes alimentaires de quatre espèces sympatriques de serpents terrestres (Vipera aspis, Coluber viridiflavus, Elaphe longissima, Elaphe quatuorlineata) ont été étudiées dans une zone forestière de la «Campagne romaine », environ 15 km au nord-est de Rome. Toutes les espèces sont apparues extrêmement semblables quant à leurs choix alimentaires, capturant avant tout des petits mammifères (rongeurs et musaraignes) et des lézards (Lacertidés). Les vipères adultes capturent occasionnellement des grenouilles ; à l’exception d’E. longissima, toutes les espèces, et en particulier E. quatuorlineata, prennent des oisillons. La densité relative de diverses proies potentielles (tous les petits mammifères et trois espèces de lézards) a été estimée et une forte relation positive a été trouvée entre la disponibilité des proies et leur consommation par les serpents. En raison du fort recouvrement des régimes alimentaires des quatre espèces de serpents dans la zone d’étude, une forte compétition interspécifique apparaît prévisible en cas de diminution des proies.Capizzi Dario, Luiselli Luca, Capula Massimo, Rugiero Lorenzo. Feeding habits of a Mediterranean community of snakes in relation to prey availability. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 50, n°4, 1995. pp. 353-363