A study on semi-commensalism of tibetan macaques at Mt. Emei, China

Macaca thibetana groups at Mt. Emei are fed by a large number of tourists and Buddhists visiting the sanctuaries during warm months since 1980. With the sharp increase of provisioning, the macaque population developed a begging/robbing behavior, and became a serious problem for visitors at the slope/cliff forest site. Analysis of human-monkey interactions showed that the monkeys tended to disturb mainly persons with a submissive attitude, persons feeding them or carrying bags. Monkeys tend to avoid the natives who often treat them cruelly, and to extend their range at the opposing ends of the trail as a result of intergroup competition for human food from visitors. Natives exploited the human-monkey interactions to their own advantage, propagating scary tales to serve their own business. Monkeys as well as people are frequently injured during severe interactions. However, no negative effect of semi-commensal groups on the subtropical-temperate transition forest was observed. This disrupted harmony between people and nature should be restored and actions such as to stop feeding the wildlife were suggested.Les macaques du Tibet (Macaca thibetanà) du Mont Emei sont nourris depuis 1980 par les touristes et les bouddhistes en visite pendant les mois d’été. Un comportement de mendicité et de vol s’est développé dans cette population de macaques à la suite de l’accroissement des dons de nourriture et devient un problème grave pour les visiteurs, entraînant blessures et accidents. L’analyse des interactions avec les visiteurs montre que les singes s’intéressent préférentiellement aux personnes dont le comportement est interprété comme « soumis », aux personnes qui les nourissent et aux porteurs de sacs. Les singes évitent les habitants de la région, qui les traitent cruellement. La compétition entre groupes pour l’accès à l’unique piste où passent les visiteurs a entraîné une spécialisation des groupes aux deux extrémités de la piste. D’autre part, les habitants de la région entretiennent la peur des visiteurs dans le but de générer quelques profits de leurs services d’accompagnement. Cette situation de semi-commensalisme n’a pas d’effet écologique notable sur la forêt de transition subtropicale-tempérée. Toutefois les blessures, aussi bien chez les visiteurs que chez les macaques, sont nombreuses et il semble souhaitable de restaurer un meilleur équilibre entre l’homme et la nature. L’arrêt du nourrissage des singes a été suggéré.Zhao Qi-Kun. A study on semi-commensalism of tibetan macaques at Mt. Emei, China. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 49, n°3, 1994. pp. 259-271