Organisation spatiale du Renard roux (Vulpes vulpes) en zone d’enzootie de rage en Lorraine

The use of space and movements of adult Red foxes (Vulpes vulpes) in a rabies enzootic area of Lorraine were studied between 1 980 and 1 982. Five males and six females were followed by radiotracking (149 MHz) for various lengths of time (from 1 1 days to more than one year). The surface of their «seasonal activity areas » (a more suitable term than «home range » in this case) was estimated at 300-400 ha, depending on indivi- duals and method. The seasonal activity areas of males were slightly larger than those of vixens, and probably correlated with body size. No seasonal differences were noted, and from a third up to slightly more than a half of the activity area was patrolled every night. The daily distances covered ranged from 7.5 to 18 km. Though highly variable from one fox to the other, the use of space was far from random. It always differed between day and night, and open areas (mostly meadows) were intensively used during the night. The foxes studied tended to be solitary and intolerent towards neighbouring conspecifics. Most of the time their activity areas were unstable, gradually shifting limits. Such an unstable spatial behaviour might well be due to the rabies induced mortality of the adults, which leads to social instability and a more solitary behaviour. It might also enhance survival in rabies enzootic areas.On a étudié 11 renards (Vulpes vulpes) entre 1980 et 1982 en Lorraine dans un secteur atteint depuis plusieurs années par l’épizootie de rage. Cinq mâles et six femelles furent suivis par radiopistage pour des périodes variant de 1 1 jours à plus d’un an. On a décrit l’étendue du domaine vital en faisant référence aux Aires Saisonnières d’Activité. Celles-ci sont comprises entre 300 et 400 ha selon les individus et les méthodes d’évaluation. Les aires des mâles semblent légèrement plus étendues que celles des femelles, ce qui est probablement en rapport avec les différences de poids. Il n’y a pas de différence entre saisons. Au moins le tiers de l’aire d’activité est «patrouillé » chaque nuit. Les distances quotidiennes parcourues s’étendent de 7,5 à 18 km. Il y a une grande variabilité individuelle de l’utilisation de l’habitat, mais quelques caractéristiques sont communes : — l’utilisation de l’habitat est significativement différent d’une distribution au hasard, il y a une différence entre le jour et la nuit : pendant cette période, les renards utilisent plus intensivement les terrains ouverts (plutôt les prairies que les champs). Le mode de vie social des renards tend à être très solitaire, caractérisé par l’exclusion des individus voisins. Le plus fréquemment, l’aire d’activité ne reste pas fixé à l’intérieur des mêmes limites mais glisse de proche en proche. Nous discutons l’hypothèse que ces caractéristiques soient une réponse à la pression de la mortalité due à la rage qui cause une instabilité sociale et un mode de vie plus solitaire. Cette stratégie semble toutefois très opportune malgré les apparitions de rage.Artois Marc, Aubert Michel, Stahl P. Organisation spatiale du Renard roux (Vulpes vulpes) en zone d’enzootie de rage en Lorraine. In: Revue d'Écologie (La Terre et La Vie), tome 45, n°2, 1990. pp. 113-134