Giono: la guerre, la paix, l’epidémie

L’expérience de la guerre de 14-18 marque à jamais Jean Giono, mobilisé entre 1915 et 1919, gazé, bien que légèrement, meurtri par la disparition d’amis et de proches. De cette épreuve naît une profonde aversion à l’égard de la guerre et des discours patriotiques qui se traduira aussi bien par des écrits pacifistes dans l’entre-deux-guerres (Lettre aux paysans sur la pauvreté et la paix, Refus d’obéissance, Précisions) que par des textes de fiction comme la nouvelle de 1925, « Ivan Ivanovitch Kossiakoff » ou le roman de 1931, Le Grand troupeau. Publié en 1951, Le Hussard sur le toit, dont le thème principal est la traversée épique de la Provence en 1838 par un jeune hussard italien lors d’une épidémie de choléra, entretient une relation analogique étroite avec la guerre. Conflits et épidémies révélant ce qu’il y de meilleur et de pire en l’être humain fonctionnent comme de puissants réactifs qui inspireront l’œuvre de Jean Giono. C’est de ce parcours sous le signe de la guerre et de la paix dont il sera question dans cet article.