Le phénomène technique en préhistoire. Une réflexion épistémologique à partir et autour du Levallois

International audienceQu'est-ce qu'un phénomène technique en préhistoire ? Un simple fait technique hic et nunc ou un bouc émissaire sur lequel une histoire des techniques devient possible ? L’ouvrage s'interroge sur les conditions de possibilité d'un discours mûr du passé. Détaché de l’illusion anthropologique récurrente de nos jours dans presque toutes les sciences humaines et sociales, Eric Boëda dépasse la spécialité de la technologie lithique pour faire émerger comme une voix forte et scientifique un sujet largement oublié dans les études humanistes des techniques : le temps, la durée et ses effets sur nos objets de connaissance. Qu'est-ce que le Levallois ? Un simple artefact dont l'étude nous conduit directement à la reproduction d'une activité technique des Néandertaliens ou un phénomène sur lequel notre connaissance du passé se trouve représentée ? La liste célèbre des cinq critères techniques exigés pour pouvoir qualifier de Levallois un nucléus est-elle une réponse à la première ou à la deuxième question ? S'il y a un peu plus de trente ans, il fallait se donner les moyens de reconnaître ce que la typologie nous montrait vaguement, Eric Boëda mène aujourd'hui une archéologie du Levallois, en termes d’épistémologie historique, afin de rompre avec la naïveté initiale de la reconnaissance typo-technologique et techno-économique du Levallois qui survit à ce jour, et de proposer une nouvelle épistémologie résolument consciente des limites gnoséologiques de la discipline. Pour cela, l'auteur construit depuis des décennies une méthodologie technico-fonctionnelle capable de suivre cette nouvelle épistémologie, c’est-à-dire capable, entre autres choses, de passer du nucléus Levallois à l’outil Levallois, de la chaîne opératoire Levallois à la lignée technique dont le Levallois fait partie, et finalement, du concept Levallois à l'équilibre Levallois. Épistémologie et méthodologie ainsi renouvelées, le discours du préhistorien se renouvelle aussi et donc le Levallois cesse d'être une réalité préhistorique et devient un phénomène, une réalité épistémologique, et si l'on veut, un autre passé. Le petit monde du Levallois est quitté pour entrevoir l'univers des phénomènes techniques de la préhistoire