The work-family balance in Spanish and Italian legislation: a comparative approach

El debate en torno a la conciliación de la vida familiar y laboral, a la igualdad entre hombres y mujeres y a la eliminación de toda discriminación por razón de género es aún un tema pendiente en las agendas de muchos Estados. Los trabajadores que tienen a su cargo ciertas responsabilidades familiares –en su gran mayoría, y especialmente, mujeres– tienen numerosas dificultades tanto para acceder al mercado de trabajo (un mercado que demanda productividad y tiempo de dedicación) como para mantener su puesto de trabajo. No obstante y al mismo tiempo, cierto es también que, en un periodo de crisis como el actual, deben aprovecharse todos los activos disponibles para aumentar la productividad y la competitividad del tejido empresarial y disminuir así las elevadas tasas de desocupación. Por ello, resulta fundamental que tanto los agentes sociales, como los políticos y, desde luego, los empresariales, intenten adoptar modelos de gestión que garanticen la participación, en especial de la mujer y en general del trabajador con responsabilidades familiares, en el mundo laboral y su permanencia en el mismo en unas óptimas condiciones. El trabajo que se presenta trata de analizar el marco jurídico que existe sobre este tema en dos países de tradiciones en cierto punto similares, España e Italia, prestando especial atención a las luces y a las sombras que plantean algunas medidas legislativas de reciente aprobación.Debate over how to attain a work-family balance, achieve equality between men and women, and eliminate gender-based discrimination is still an outstanding issue on the agendas of many States. Workers with certain family responsibilities (largely and particularly women) encounter many difficulties both in accessing the labour market (a market which demands productivity and a commitment of time) and in maintaining jobs held. Yet, at the same time, during periods of crisis such as the present, all available assets must be mobilised in order to increase the productivity and competitiveness of the business fabric and thus reduce the high levels of unemployment. It is therefore fundamental for both social agents and politicians –and, indeed, business – to strive to adopt models of management which ensure that women in particular and workers with family responsibilities in general participate in the world of work and remain there under optimal conditions. This study seeks to analyse the legal framework which exists regarding this matter in two countries of somewhat similar traditions –Spain and Italy– paying particular attention to the strengths and weaknesses of certain recently approved legislative measures