From River to Ridge: The Influence of Elevation and Habitat on Herpetofauna Species Abundance and Diversity in the Llanganates-Sangay Ecological Corridor, Ecuador

Ecuador is one of the most reptile-diverse countries and is home to the highest abundance of amphibians per unit area, with new species being discovered frequently. The Río Pastaza basin is located to the east of the Andes and is characterized by a steep elevational gradient, converging tropical forest types, and high levels of biodiversity and endemicity. Visual surveying was conducted at night for a total of 48 hours in four different study sites to investigate the influence of elevation and habitat on herpetofauna diversity and abundance. Two comparisons were drawn between the four study sites, grouping SKIS and Waska sites and Ridge and River sites. Comparing similarity between sites indicated low species overlap and high endemicity between sites. Certain species dominated some sites or exhibited preferences for specific habitat types. High concentrations of undescribed species were recorded along with an observation of a species new to the Río Pastaza basin region. Further herpetofauna population studies would benefit from the integration of calling surveys and building out a database to conduct more comprehensive and efficient surveying of different sites. Ecuador es uno de los países con mayor diversidad de reptiles y la mayor abundancia de anfibios por unidad de área, con nuevas especies que se descubren con frecuencia. La región del río Pastaza está ubicada al este de los Andes y se caracteriza por un gradiente altitudinal pronunciado, tipos de bosques tropicales convergentes, y altos niveles de biodiversidad y endemismo. Se realizaron estudios visuales durante la noche durante un total de 48 horas en cuatro sitios diferentes para investigar la influencia de la elevación y el hábitat en la diversidad y abundancia de la herpetofauna. Se hicieron dos comparaciones entre los cuatro sitios de estudio, agrupando los sitios SKIS y Waska y los sitios Ridge y River. La comparación de la similitud entre los sitios indicó una baja superposición de especies y una alta endemicidad entre los sitios. Ciertas especies dominaron algunos sitios o exhibieron preferencias por tipos de hábitat específicos. Se registraron altas concentraciones de especies no descritas junto con la observación de una especie nueva en la región de la cuenca del río Pastaza. Los estudios adicionales de la población de herpetofauna se beneficiarían de la integración de encuestas de llamadas y la creación de una base de datos para realizar encuestas más completas y eficientes en diferentes sitios