Chevaux de papier : représentations de la figure équine en littérature, de l'entre-deux guerres à l'époque contemporaine

The purpose of this thesis is to analyze the heritage of equine mythical figures and of the plastic and literary representations of the horse in a selection of fiction works from the 20th and 21st centuries. Their resumption and their re-elaboration call for a thematic reading of the figure of the horse in some French stories and novels, and the appreciation of the stakes associated with them.Decidedly modern, these stories were all written in a period marked by the gradual disappearance of the horse from the social sphere. They are based on the personal experience of our authors with the animal. They also paint the upheavals of the society in which they lived or are still living. Indeed, the twentieth century and the two world wars have led man to question himself towards animality, or bestiality, as a counterpart of humanity.By referring to «paper horses», this thesis wishes to question the horse in literary fiction, and not horse riding or equestrian practices in general, to perceive what are the peculiar aspects to the horse, both from a diachronic perspective – the evolution of representations over time – and synchronic – the articulation of these different phenomena in relation to each other in contemporary literature.The horse is the vector of a number of representations related to its specific abilities and properties. These have endowed it, especially in the mythical narrative, with a positive (magic horses, divine horses, solar horses) or negative (nightmare or infernal horses, psychopomps) image. The mythical figures of the horse are also articulated in two types: those related to the horse as a unique and individual force, and those related to the couple rider/ horse, by the practice of horseback riding. They are also the object of cultural appropriation and result in numerous popular, artistic, or literary representations, which we will examine. It is because such a synthesis has never been made that this work is innovative.The novels in our corpus do not only reuse mythical figures. They are also inspired by past literary tradition, borrowing from both epic and adventure novels, seeming to chart a new path, halfway between poetic heritage and contemporary concerns. It is through the analysis of this heritage that we can be particularly interested in the peculiarities of equine figures in contemporary fiction, by examining their functions in the story, and their places in the construction of the narrative. Starting from the metonymic function of the horse (“motor horse”), we will question the notions of romance and plausibility, while questioning the relationship to body and movement, and especially to the rider, that is to say, to the human. The appearance of the horse in the novel also allows us to question the notion of scene, and to define the «equestrian scene». This theoretical journey allows us to question the existence of a horse-type, in the Balzacian sense, an autonomous and characteristic figure that we find in the different narratives through the equestrian scenes and to formulate the question from the point of view of the horse, and his voice. To whom is the equine figure introduced in the contemporary novel addressed? To a rider, having a real relationship to the horse that he can find in the narrative, or to an empathic reader, that questions the existence of a point of view, or of a voice of the animal, in the narrative. In what way does the presence of the horse refer the reader to current ecological questions about the place of man on earth, crystallizing both the anguish of death and a civilizational crisis?Ce travail de thèse a pour objet d’analyser l’héritage des figurations mythiques et des représentations plastiques et littéraires du cheval dans une sélection d’œuvres de fiction des XXème et XXIème siècles. Leur reprise et leur ré-élaboration appellent une lecture thématique de la figure du cheval dans quelques récits et romans français, et l’appréciation des enjeux qui y sont associés.Décidément modernes, ces récits ont tous vu le jour dans une période marquée par la disparition progressive du cheval de la sphère sociale. Ils se basent sur l’expérience de nos auteurs avec l’animal, mais peignent aussi les bouleversements de la société dans laquelle ils évoluent.En effet, le XXème siècle et les deux guerres mondiales ont amené l’homme à se poser la question de l’animalité, voire de la bestialité, comme pendant à l’humanité.En faisant allusion aux « chevaux de papier », cette thèse souhaite interroger le cheval de fiction littéraire, et non l’équitation ou les pratiques équestres en général, et percevoir quels sont les aspects propres au cheval, à la fois dans une perspective diachronique – l’évolution des représentations dans le temps – et synchronique – l’articulation de ces différents phénomènes les uns par rapport aux autres dans la littérature contemporaine.Le cheval est le vecteur d’un certain nombre de représentations liées à ses capacités et propriétés spécifiques. Celles-ci l’ont doté, particulièrement dans le récit mythique, d’une image tour à tour positive (chevaux magiques, divins, solaires) ou négative (chevaux de cauchemar, infernaux, psychopompes). Les figures mythiques du cheval s’articulent aussi en deux types : celles liées au cheval comme force unique et individuelle, et celles liées au couple cavalier/cheval, c’est-à-dire à la pratique de l’équitation. Elles font aussi l’objet d’une appropriation culturelle et sont le fruit de nombreuses représentations, populaires, artistiques ou littéraires, qu’il nous fallait examiner avant de pouvoir analyser nos textes. C’est parce qu’une telle synthèse n’a encore jamais été faite que ce travail est novateur.Les romans de notre corpus ne réutilisent pas uniquement des figures mythiques. Ils s’inspirent aussi de la tradition littéraire passée, en empruntant tant à l’épopée qu’au roman d’aventure, semblant tracer une nouvelle voie, à mi-chemin entre l’héritage poétique et les préoccupations contemporaines. C’est par l’analyse de cet héritage que nous pouvons nous intéresser plus particulièrement aux particularités des figures équines dans la fiction contemporaine, en nous penchant sur leurs fonctions dans la diégèse, et leurs places dans la construction du récit. En partant de la fonction métonymique du cheval (« cheval moteur »), les œuvres du corpus interrogent les notions de romanesque et de vraisemblance, tout en questionnant le rapport au corps et au mouvement, surtout dans la pratique de l’équitation. L’apparition du cheval dans le roman permet aussi de questionner la notion de scène, et de définir la « scène équestre ». Ce cheminement théorique revient à interroger l’existence d’un cheval-type, au sens balzacien, une figure autonome et caractéristique que l’on retrouve dans les différents récits par le biais des scènes équestres. Il nous pousse aussi à formuler la question du point de vue du cheval, et de sa voix. À qui s’adresse la figure équine introduite dans le roman contemporain ? À un lecteur cavalier, ayant un véritable rapport au cheval qu’il peut retrouver dans le récit, ou à un lecteur empathique, que questionne l’existence d’un point de vue, ou d’une voix de l’animal, dans la narration. En quoi la présence du cheval renvoie-t-elle le lecteur aux questionnements écologiques actuels sur la place de l’homme au sein de la nature, cristallisant à la fois l’angoisse de la mort et d’une crise civilisationnelle