« Les envoyés pontificaux en Orient : ambassadeurs ou missionnaires ? (XIIIe-XIVe siècles) »

International audienceLa papauté, habituée de longue date aux négociations avec l’Empire byzantin ou à l’organisation de la croisade, prit cependant l’habitude au XIIIe siècle de s’adresser aux souverains musulmans, du Maghreb à Bagdad ; elle fut même en mesure d’envoyer des ambassadeurs aux pouvoirs mongols jusqu’en Chine. Tous ces émissaires tenaient en principe le langage de la mission, portant avec eux des appels à la conversion, accompagnés parfois de considérations que l’on qualifierait aujourd’hui d’humanitaires. Et en même temps, il faut aussi dépasser quelque peu ce niveau dans l’analyse : le discours évangélisateur cachait aussi bien souvent une véritable diplomatie, dont un des objectifs était notamment de mettre la papauté en position centrale face aux différents pouvoirs laïcs européens, en imposant ses ambassadeurs comme les représentants officiels d’un Occident qui se voulait défini comme chrétienté unie autour du siège romain. La papauté put ainsi commencer à se proposer d’intégrer le monde tout entier à cet unique système, universel, globalisé : la christianisation devenait ainsi une romanisation, c’est-à-dire aussi une occidentalisation. Et au-delà des intérêts plus politiques, l’invitation à se convertir à l’universalisme occidental, seul choix véritablement rationnel, pouvait ainsi devenir la norme du langage diplomatique des puissances occidentales