Le contrôle génétique du développement des membres

Les membres des vertébrés présentent dans leur diversité morphologique des adaptations parfaitement réussies aux multiples conditions de l'environnement. Chez les vertébrés supérieurs, les membres servent aussi bien à voler, à nager, à creuser, à attraper ou à jouer la Passacaille, bien que leur structure de base (la séquence et l'arrangement spatial des éléments osseux) soit toujours la même. Ceci implique l'existence d'une stratégie unique de développement pour la construction du membre (le plan du membre) qui très tôt impose un schéma de base, sur lequel des caractéristiques spécifiques des espèces apparaissent. La description d'un tel plan universel du membre et l'idée, que les processus génétiques qui le génèrent sont très anciens, sont restés des éléments controversés pendant plus d'un siècle. Aussi, est-il intéressant de se demander comment les découvertes récentes des gènes clés de ces processus peuvent apporter de nouveaux arguments pour éclairer ce débat ?Vertebrate limbs are an amazing example of successful adaptation to various environmental conditions. In higher vertebrates forelimbs help to fly, swin, walk, dig, grasp or play the Passacaille, yet their basic structure (the sequence and spatial arrangement of bony elements) is always the same. This implies the existence of a unique developmental strategy for building a limb (a limb plan) that imposes early on a basic scheme, on the top of which subsequent species-specific customizations will occur. The description of such a universal limb plan, hence the idea that the genetic and developmental processses that generate this plan are very ancient, has been controversial for about a century. It is worth asking whether recent discoveries of important genes involved in these processes can bring novel arguments to the debate