La Storia economica

Carlo M. Cipolla scriveva che: «La Storia economica è disciplina relativamente giovane» specificando che una «certa proto-storiografia economica rimonta al secolo XVII, ma una storiografia economica matura e di riconosciuta dignità accademica comparve solo con la metà del secolo XIX e più decisamente ancora con gli inizi del XX». Queste riflessioni ci fanno comprendere che la disciplina chiamata Storia economica è nata, in effetti, insieme alla Scienza economica. L’uomo ha naturalmente sempre compiuto gesti e scelte di carattere economico, necessari alla sua stessa sopravvivenza, ma lo strutturarsi di una scienza economica presuppone un altro livello di consapevolezza culturale, e questo è un fatto recente. Tale consapevolezza, secondo alcuni autorevoli studiosi, inizia ad emergere nella prima età moderna e si manifesta poi in forme compiutamente scientifiche solo nel corso del secolo XVIII: sono gli economisti del Settecento, dai fisiocratici ai liberoscambisti, che creano il linguaggio e le categorie mentali che ancora sono largamente in uso per descrivere l’attività economica del presente, come anche ovviamente quella del passato. Come ha sottolineato recentemente Tommaso Fanfani: “È nell’intreccio tra la definizione teorica del proprio metodo e la lettura interpretazione degli avvenimenti che la storia economica va alla ricerca della sua autonomia come scienza”. È sulla strada tracciata che si inseriscono in un percorso centenario gli uomini, prima che docenti, che hanno contribuito, nell’epoca in cui hanno prestato il loro impegno, alla promozione e diffusone della materia. Attraverso questi uomini sullo sfondo si delnea anche uno spaccato di società italiana