Sensitive Topics, Sensitive Reception. War, Gender, and Cultural Encounter in Marta Hillers’ War Diary, A Woman in Berlin

This paper analyzes the war diary of the writer and journalist Marta Hillers, who witnessed the advent of the Red Army’s occupation of Berlin in 1945. Following the disputes surrounding the diary upon both anonymous German publications in 1959 and 2003, this paper examines the different historical and cultural expectations towards women’s war diaries at the two points in time. Furthermore, this paper reflects on the scientific and critical criteria of such concepts as authenticity and their genderbiased applications to male and female diaristic texts. Comparing the manuscript and published texts, meanwhile, the concept of authenticity is analyzed in relation to the technical features of Hillers’ work. Within the reception of the published work, national reception similarly appears at play. No discussion of the authenticity of Hillers’ diary arose abroad, where the book enjoyed popularity from 1959 onwards. In stark contrast, German historians continue to attack the status of the diary. As such, this paper additionally analyzes the potential extents to which this notable difference in reception results from the diary’s consideration of topics still tabooed in Germany : mass rape and fraternization with the Russians. Hillers’ interpretation of the arrival of the enemy’s army in terms of a cultural encounter, strongly inspired by Oswald Spengler’s theory of history, is shown to reverse traditional gender roles, relegating German men to mere bystanders of historical events.Cette contribution porte sur le journal de guerre tenu par l’écrivaine et journaliste Marta Hillers, qui fut témoin de la prise de Berlin par l’Armée rouge en 1945. Partant des débats suscités par les deux éditions allemandes anonymes du texte, en 1959 et en 2003, cet article étudie les attentes historiques et culturelles nourries par les journaux de guerre féminins à chacune de ces époques. Ensuite, l’article se penche sur les critères scientifiques et critiques d’une notion comme l’ «authenticité » , et sur le biais de genre qui est à l’oeuvre dans ses applications aux textes de diaristes masculins et féminins. La comparaison du manuscrit aux textes édités permet, en parallèle, d’analyser ce concept d’authenticité à l’aune des caractéristiques techniques de l’ouvrage d’Hillers. Quant à la réception du texte publié, elle semble varier selon le contexte national. À l’étranger, où l’ouvrage jouit d’une popularité certaine à partir de 1959, l’authenticité du journal d’Hillers n’a pas motivé de discours particulier. Tout au contraire, les historiens allemands contestent aujourd’hui encore son statut de journal intime. Cet article analysera donc dans quelle mesure cette différence de réception significative tient à l’évocation, par le texte, de sujets encore tabous en Allemagne, à savoir les viols collectifs et la fraternisation avec les Russes. Fortement influencée par la théorie de l’histoire d’Oswald Spengler, Hillers interprète l’arrivée de l’armée ennemie en termes de confrontation culturelle – une interprétation qui, comme il est démontré, inverse les rôles traditionnellement assignés aux sexes, réduisant les hommes allemands à de simples spectateurs des évènements historiques.Dit artikel analyseert het oorlogsdagboek van de schrijfster en journaliste Marta Hillers, die in 1945 ooggetuige was van het begin van de bezetting van Berlijn door het Rode Leger. In het kielzog van het debat bij de anonieme Duitse publicaties in 1959 en 2003 onderzoekt dit artikel de verschillende historische en culturele verwachtingen ten opzichte van oorlogsdagboeken van vrouwen op twee verschillende tijdstippen. Bovendien reflecteert het over de wetenschappelijke en kritische criteria van concepten als authenticiteit en hun door gender vooringenomen toepassing op mannelijke en vrouwelijke dagboekteksten. Door het manuscript en de gepubliceerde teksten te vergelijken wordt het begrip authenticiteit onderzocht in relatie tot de technische kenmerken van Hillers’ werk. De receptie van het gepubliceerde werk blijkt gekleurd te zijn door nationale gevoeligheden. Er rees geen discussie over de authenticiteit van Hillers’ dagboek in het buitenland, waar het populair was vanaf 1959. In sterk contrast daarmee blijven Duitse historici de status van het dagboek aanvallen. Daarom analyseert dit artikel ook in welke mate dit opmerkelijke verschil in receptie te maken heeft met onderwerpen die nog steeds taboe zijn in Duitsland : massaverkrachting en verbroedering met de Russen. Het toont dat Hillers’ interpretatie van de intocht van het vijandelijke leger als een culturele ontmoeting, sterk geïnspireerd door Oswald Spenglers geschiedenistheorie, traditionele genderrollen omkeert omdat het Duitse mannen reduceert tot enkel maar toeschouwers bij historische gebeurtenissen.Kalff Sabine. Sensitive Topics, Sensitive Reception. War, Gender, and Cultural Encounter in Marta Hillers’ War Diary, A Woman in Berlin. In: Revue belge de philologie et d'histoire, tome 98, fasc. 3, 2020. Langues et littératures modernes - Moderne Taal- en Letterkunde. pp. 615-642