Vox Populi. Listening and Witnessing in German-Jewish War Diaries Written During the Third Reich

Times of crisis, such as war, which are characterized by drastic changes and fractures in daily life, call for reflection and explanation. The diary is a popular genre in this respect and is even described as “ the most appropriate written form in times of crisis”. (Nebel : 1948, p. 6) Not only reflecting, but also witnessing becomes highly important in the context of conflict and war. Diary authors endeavor to collect what seem at first sight to be unimportant details to record what has been said, what (rumors) circulated in their time, etc. These have significant value because they reflect the mood prevailing in the city and express the opinion of the population at that time – the so-called “ vox populi”. Diaries therefore represent a micrological archive of daily life which will be scrutinized by a close reading of German-Jewish war diaries written during the Third Reich. The focus will be on diary entries from Willy Cohn and Walter Tausk from Breslau that start from the beginning of the Second World War (September 1939) and run to the day of their deportation in November 1941. The analysis in the first part will revolve around three main topics : the opinions of ordinary people during war, the availability of information combined with criticism of the newspapers, and the consciousness (or not) of the fate of the Jewish citizens. The second part will reflected on the question of the genre of the diary and whether the diaries discussed here can be seen as war diaries.Les périodes de crise, telles que la guerre, qui se caractérisent par des changements radicaux et des fractures dans la vie quotidienne, appellent à la réflexion et à l’explication. Le journal intime semble être un genre populaire à cet égard et est même décrit comme «la forme écrite la plus appropriée en temps de crise » . (Nebel : 1948, p. 6) Non seulement réfléchir, mais aussi témoigner devient très important dans le contexte de conflit ou de guerre. Pour cela, les auteurs s’efforcent à recueillir des détails à première vue sans importance, d’enregistrer ce qui a été dit, quelles rumeurs circulent à leur époque etc. Celles-ci ont une grande valeur, car elles reflètent l’état d’esprit qui régnait dans la ville et expriment l’opinion de la population à cette époque – la “ vox populi”. Les journaux intimes représentent donc une archive micrologique de la vie quotidienne, qui sera l’objet d’une lecture attentive de journaux de guerre judéo-allemands écrits sous le ‘ Troisième Reich’. L’accent sera mis sur les entrées des journaux de Willy Cohn et Walter Tausk de Breslau qui datent du début de la Seconde Guerre mondiale (septembre 1939) jusqu’au jour de leur déportation en novembre 1941. Dans la première partie, l’analyse s’articulera autour de trois thèmes principaux : l’opinion des gens ordinaires, la disponibilité de l’information combinée avec la critique des journaux et la conscience (ou non) du destin des citoyens juifs. Dans la deuxième partie, nous nous pencherons sur la question du genre de journal intime et sur la question de savoir si les journaux intimes abordés ici peuvent être considérés comme des journaux de guerre.Tijden van crisis, zoals oorlog, die gekenmerkt worden door drastische veranderingen en breuken in het dagelijks leven, vragen om reflectie en uitleg. Het dagboek is in deze context een populair genre en wordt zelfs beschreven als “ de meest geschikte geschreven vorm in tijden van crisis”. (Nebel : 1948, p. 6) Niet alleen reflecteren, maar ook getuigenis afleggen wordt zeer belangrijk in de context van conflict en oorlog. Hiervoor proberen de auteurs op het eerste gezicht schijnbaar onbelangrijke details te verzamelen, vast te leggen wat er gezegd is, wat er in hun tijd aan geruchten circuleerden enz. Dit alles heeft een belangrijke en grote waarde, omdat het de stemming in de stad weerspiegelt en de mening van de bevolking in die tijd uitdrukt – de zogenaamde “ vox populi”. Dagboeken kunnen dus beschouwd worden als een soort van micrologisch archief van het dagelijkse leven dat hier onder de loep wordt genomen door een close reading van Duits-Joodse oorlogsdagboeken die tijdens het ‘ Derde Rijk’ geschreven werden. De focus zal daarbij liggen op de dagboekinscripties van Willy Cohn en Walter Tausk uit Breslau die geschreven werden vanaf het begin van de Tweede Wereldoorlog (september 1939) tot de dag van hun deportatie in november 1941. In het eerste deel zal de analyse zich richten op drie hoofdthema’s : de mening van gewone mensen tijdens de oorlog, de beschikbaarheid van informatie in combinatie met kritiek op kranten en het al dan niet bewustzijn van het lot van de Joodse burgers. In het tweede deel zal worden gereflecteerd op het dagboek als genre en of de hier besproken dagboeken als oorlogsdagboeken kunnen worden beschouwd.Augustyns Annelies. Vox Populi. Listening and Witnessing in German-Jewish War Diaries Written During the Third Reich. In: Revue belge de philologie et d'histoire, tome 98, fasc. 3, 2020. Langues et littératures modernes - Moderne Taal- en Letterkunde. pp. 663-690