Évaluation des théories du sacrifice

An assessment of the theories of sacrifice Starting with Edward B. Tylor (Primitive Culture, 1871) up to contemporary authors such as René Girard or Claude Lévi-Strauss, a great variety of theories have been elaborated, differing between themselves as to the origin of sacrificial rituals (a self-interested gift to the spirits, or a remnant of ancien murders ?), as well as to their functional role (to soften infuriated gods, or to express gratitude for their benevolence ?). While each one of these theories claims universal validity, each one has been constructed and substantiated in close association with specific cultural models and empirical contexts which were most familiar to its author.Depuis les interprétations pionnières d’Edward B. Tylor, l’auteur de Primitive Culture (1871) jusqu’aux travaux plus contemporains de Claude Lévi-Strauss ou de René Girard, les auteurs n’ont cessé de construire des interprétations divergentes quant à l’origine du sacrifice (don intéressé aux esprits, ou survivance d’anciens meurtres ?) ou quant à ses fonctions (apaiser les fureurs des dieux, ou les remercier pour leurs bienfaits ?). Chacune de ces théories, tout en prétendant à une validité générale, a été élaborée et argumentée en privilégiant les modèles culturels ou les contextes les plus familiers à son auteur.Rivière Claude. Évaluation des théories du sacrifice. In: Cahiers de sociologie économique et culturelle, n°39, 2003. pp. 37-82