La cartographie prospective de l’évolution du trait de côte : un instrument indispensable pour l’aménagement des espaces littoraux

The processes at work in coastal waters interact and shape the shore. In the last decades, important progress has been made in the analysis of nearshore dynamics and the resulting forms. However, if instrumentation, quantification, and modelling are very helpful for the understanding of short term and local effects, we must admit that our knowledge is still insufficient to use this approach for the prediction of large scale coastal behaviour with the required confidence. Large scale coastal behaviour is defined as changes over a period of several tens of years and over a longshore distance corresponding to a coastal segment considered as an independant morpho-sedimentary unit The interest in large scale coastal behaviour is increasing because it is of utmost importance for management to know which long term trend has to be expected in shoreline evolution. Such kind of approach implies analysis of maps, charts, and aerial photographs. The information has an empirical character which cannot only be used to define historical tendencies but can also be used directly to forecast future changes. According to such a predictions model, setback lines may be established taking into account the expected life time of buildings. Doing so, the development of a retreating coast will not be soon followed by the well know "erosion problem" necessitating more and more elaborate, expensive, and too often unsightly defensive structures.Les interactions des processus dynamiques en jeu sur les espaces côtiers déterminent la position du trait de côte. Des progrès importants ont été accomplis dans l'étude de ces processus et des formes qu'ils élaborent. Cependant, s'il est vrai que l'instrumentation, la quantification et la modélisation sont très utiles pour comprendre les évolutions morpho-sédimentaires localement et à court terme, il faut bien admettre que nous sommes incapables, à partir de cette approche, de prévoir l'évolution d'une ligne de rivage sur une période de plusieurs décennies et sur la longueur du compartiment littoral auquel elle appartient. L’intérêt porté à la connaissance de l'évolution à long terme d'un rivage marin s’est accru car il constitue une donnée essentielle pour l'aménagement rationnel d'un espace côtier. L'obtention de cette information implique le recours à des documents cartographiques et photographiques. Cette approche historique présente un caractère empirique, mais elle a l'avantage, non seulement de faire connaître les changements qui sont intervenus dans le passé, mais aussi de permettre de prévoir ceux qui vont intervenir dans le futur. La cartographie des modifications à venir des lignes de rivages constitue pour l'aménageur un document indispensable. En tenant compte de la durée de vie des équipements qu'il projette, elle lui permet de les implanter sur des espaces où ils seront à l’abri d’une destruction par les vagues. On évite ainsi d’être confronté au problème bien connu de l’érosion marine qui impose la prise de mesures de défense, toujours coûteuses et trop souvent désastreuses pour l’environnement littoral.Paskoff Roland. La cartographie prospective de l’évolution du trait de côte : un instrument indispensable pour l’aménagement des espaces littoraux. In: Cahiers du Centre nantais de recherche pour l'aménagement régional, n°41-42, 1994. Défense des côtes ou protection de l'espace littoral, quelles perspectives ? Actes du colloque international (17-20 octobre 1991) pp. 291-297