Variabilidad de la producción estacional de forraje de alfalfa (Medicago sativa L.) en el suroeste de Uruguay. [Variability of Alfalfa (Medicago sativa L.) Seasonal Forage Production in the Southwest of Uruguay].

Resumen:La producción estacional de forraje de pasturas está determinada por las condiciones climáticas. La temperatura del aire, la radiación solar y la disponibilidad de agua en el suelo son las principales variables que afectan el crecimiento de la alfalfa. En este trabajo se analizó la relación entre el crecimiento de la alfalfa (Medicago sativa L.) y algunas variables climáticas usando 15 años (1997-2011) de datos productivos y climáticos recolectados en el suroeste de Uruguay. Los resultados mostraron que la tasa de crecimiento (TC) de la alfalfa presenta diferencias significativas entre las estaciones del año y varía con la edad de la pastura. La TC fue favorecida cuando la radiación solar acumulada en otoño fue menor o igual a 1095 MJ m-2 período-1 y la diferencia entre la demanda atmosférica y la precipitación (BHc) fue cercana a 0 mm. En invierno la TC se incrementó hasta temperaturas mínimas de 8,4 ºC y la radiación solar diaria promedio fue mayor a 11 MJ m-2 día-1. En primavera la TC fue mayor en años con radiación diaria superior a 16 MJ m-2 día-1. Temperaturas máximas del aire mayores a 27,5 ºC afectaron negativamente la TC estival. Las mayores TC (62,5 kg ha-1 día-1) se lograron en verano, cuando la relación ETa:ETm fue cercana a uno, resultado que podría justificar medidas de manejo que mejoraran la eficiencia del uso del agua en el suelo, así como la incorporación de riego suplementario en verano para alcanzar el potencial forrajero de la alfalfa.Summary: Weather conditions determine seasonal forage production. Air temperature, solar radiation, and soil water availability are the main variables affecting alfalfa growth. This study analyzed the relationship between alfalfa growth (Medicago sativa L.) and some climatic variables along 15 years (1997 to 2011) of production and climate data, collected in the southwest of Uruguay. The results highlighted that alfalfa growth rate (GR) presented significant differences among seasons and varied with pasture age. The alfalfa growth rate increased in autumn when the accumulated radiation was less than or equal to 1095 MJ m-2 period-1 and the difference between atmospheric demand and rainfall (cWB) was close to 0 mm. In winter, the GR increased with minimum temperatures up to 8.4 °C and daily average radiation higher than 11 MJ m-2 day-1. In spring the GR was higher during the years with daily radiation higher than 16 MJ m-2 day-1. Maximum air temperatures above 27.5 °C affected negatively summer GR. The highest GR (62.5 kg ha-1 day-1) was achieved in summer when the ETa:ETm ratio was close to one. This result suggests the implementation of field techniques that increase water-use efficiency, as well as summer irrigation as a management practice to achieve alfalfa forage potential