An Empire of the Best: Zosimus, the monarchy, and the Eastern administrative elite in the fifth century CE

In seinem Abriss der römischen Geschichte bis Diokletian im ersten Buch seiner Neuen Geschichte schiebt Zosimos an zentraler Stelle, der Machtübernahme des Augustus, einen Exkurs ein, in dem scharfe, grundlegende Kritik an Monarchie als Herrschaftsform geführt wird. Der Aufsatz argumentiert, dass bisherige Interpretationen dieser Passage zu kurz greifen; die antimonarchische Polemik an dieser Stelle und anderswo in Zosimos’ Werk ist als Teil eines kritischen Diskurses in der zivilen Verwaltungselite des spätrömischen Reiches zu lesen, der im 5. und 6. Jh. auch jenseits von Zosimos in auffallender Weise verdichtet ist und um das Ämterwesen, gute Amtsführung und die Rolle der Monarchie in Bezug auf die Besetzung und Ordnung der Ämter kreiste. Der soziokulturelle Kontext dieses Diskurses ist in einer Entwicklung zu suchen, die im 4. Jh. n. Chr. begann und im 5. Jh., zur Zeit des Zosimus, einen ersten Höhepunkt erreichte: dem Aufstieg und damit einhergehend einem wachsenden Selbst- und Standesbewusstsein der spätrömischen Dienstaristokratie, das sich bei einigen ihrer Vertreter in einer Neukonzeptionalisierung der Rolle des Monarchen in der Regierung des Reiches niederschlug. Der Aufsatz umreißt einen Aspekt jenes Standesbewusstseins, der mit besagtem kritischen Diskurs über Monarchie und Ämterwesen verbunden ist, und wirft damit nicht zuletzt ein Schlaglicht auf einen bislang wenig beachteten Bereich der Sozial- und Kulturgeschichte des spätrömischen Reiches.In his outline of Roman history down to Diocletian in book One of the New History, Zosimus pauses the historical narrative at a crucial moment – the Augustan revolution – to mount a sharp attack on the Roman monarchy. The article contends that previous interpretations of this passage failed to grasp its historical context and full significance. Zosimus’ polemic, the paper suggests, should be contextualized within a much broader critical discourse among the administrative elite of the later Roman empire in the fifth and sixth centuries that revolved around issues of office-holding and good government and the relationship between monarchy and the offices and order of the state. The paper argues that this discourse should be related to a major social and cultural transformation that had its roots in the fourth century but gained particular momentum during Zosimus’ lifetime in the fifth century: the rise to prominence and growing self-confidence of the late Roman aristocracy of service that led some of its members to rethink the role of the monarchy in the administration of empire. By outlining one aspect of the emerging corporate identity and ideology of this group related to the critical discourse on monarchy and the offices of state, the paper opens a window onto a rich but understudied area of the social and cultural history of the later Roman empire.Dans son abrégé de l’ histoire romaine jusqu’ à Dioclétien, dans le premier tome de l’ Histoire Nouvelle, Zosime insère, dans une partie importante, à savoir la prise de pouvoir d’ Auguste, une parenthèse dans laquelle le système politique de la monarchie est sévèrement et fondamentalement critiqué. Cet article argumente que les anciennes interprétations de ce passage n’ ont pas été suffisamment pensées.  La polémique antimonarchiste qui apparait dans cette partie et à d’ autres endroits, dans l’ oeuvre de Zosime, doit être considérée comme faisant partie d’ un discours critique de l’ élite civile dans l’ administration de l’ empire de l’ Antiquité tardive. Celui-ci s’ intensifie de manière frappante au 5ème et au 6ème siècle, même au-delà du temps de Zosime, et tourne autour de la fonction publique, de la bonne administration et du rôle que joue la monarchie dans l’ occupation et l’ ordre des fonctions. Le discours doit être situé dans un contexte de transformation socio-culturelle qui commença au 4ème siècle apr. J.-C. et connut sa première apogée au 5ème siècle, au temps de Zosime: période de la montée de l’ aristocratie de service romaine et de sa prise de conscience, ce qui amena certains de ses représentants à revoir le rôle du monarque dans l’ administration de l’ empire. Cet article ébauche, de manière exemplaire, un aspect de l’ esprit de corps lié au dit discours critique sur la monarchie et la fonction publique et met notamment en relief un élément peu développé de l’ histoire socio-culturelle de l’ empire romain en Antiquité tardive