DEN DYNAMISKE HJERNE – HJERNENS PLASTICITET

Hos såvel »den almene befolkning« som mange »fagfolk« inden for såvel den »organiske« hjerneforskning som de mere psykologiske og neuropsykologiske discipliner forekommer ofte en »implicit model« af hjernen som et strukturelt »statisk« organ, der gennem hele vort voksenliv ikke kan ændres af andet end rent »organiske« påvirkninger. Med andre ord betragtes hjernens struktur som »lukket« for påvirkninger af »psykisk « og »social« karakter. En sådan »statisk« opfattelse af hjernen medfører let en række fejlagtige fortolkninger af de resultater, som eksempelvis den neuropsykologiske forskning bidrager med. Fund af strukturelt forskellige hjerner hos skizofrene og ikke-skizofrene udlægges f.eks. som en indikation for, at »psykiske« faktorer ikke kan medvirke til udviklingen af skizofreni, og identifikationen af et »neuralt grundlag« for eksempelvis »personlighed« udlægges som et postulat om, at »personlighed« er rent genetisk determineret. Den omtalte »implicitte model« er særdeles fejlagtig – hjernen er gennem hele livet såvel funktionelt som strukturelt dynamisk, og en given hjernestrukturs aktuelle »opbygning« er bl.a. et produkt af oplevelse, indlæring, problemløsning og lignende »psykiske« og »sociale« faktorer. Artiklens hovedindhold er en gennemgang af nogle af de forskningsresultater, der tillader en sådan konklusion. Afslutningsvis peges på den »plasticitet« og såvel funktionelle som strukturelle dynamik, der også forekommer i den skadede hjerne. Det understreges, at de neurale processer, der udgør grundlaget for bl.a. indlæring og problemløsning, formentlig er nært beslægtede med det »neurale grundlag« for rehabilitering og funktionel genopretning efter hjerneskade.In the »general population« as well as in many scientific circles one frequently finds an »implicit model« of the brain as a structurally »static« organ. According to this - incorrect - model only purely »organic« stimuli are able to modify the structure of the adult brain. Consequently, according to the »implicit model« the structure of the brain cannot be influenced by inputs of a »psychological« and »social« nature. Such a »static« model of the brain can easily cause misinterpretations of scientific results – e.g. those obtained within the neuropsychological areas. For instance, the demonstration of structural differences between the brains of schizophrenic patients and non-schizophrenics is interpreted as an indication that »psychological« factors cannot contribute to the development of schizophrenia. And the identification of a »neural substrate« of »personality« is interpreted as being equivalent to the claim that»personality« is exclusively determined by genetic factors. This »implicit model« is incorrect. Throughout an individual's entire life-span the brain is both functionally and structurally dynamic and the present day »architecture« of a particular brain structure is at least partly a product of experience, learning, problem solving and other »psychological« and »social« factors. The bulk of the paper is a review of some of the scientific results on which the model of a »dynamic« brain is based. In the concluding paragraphs of the paper it is emphasized that the »plasticity« and functional as well as structural dynamics of the brain continue to be of importance if the organ is hit by traumatic injury. It is emphasized that the neural processes which form the substrate of functions such as learning and problem solving probably areclosely related to the »neural substrate« for rehabilitation and functional recovery upon brain injury