Attraverso gli occhi di Bellori: la rivalità tra Maratti e Brandi

Nella vita di Niccolò Berrettoni, allievo di Carlo Maratti, Lione Pascoli riporta un aneddoto relativo alla commissione degli affreschi della volta di San Silvestro in Capite (1680), che il maestro stesso avrebbe sottratto al giovane pittore per favorire invece Giacinto Brandi. Per essere inteso correttamente, l'episodio della commissione degli affreschi di San Silvestro in Capite deve essere contestualizzato nel quadro della forte rivalità tra Maratti e Brandi, e alla luce della tiepida accoglienza che probabilmente venne riservata al Trionfo della Clemenza del primo in palazzo Altieri (1674-1675): a quel parziale insuccesso Maratti avrebbe reagito con un definitivo abbandono delle opere decorative ad affresco, svalutate in confronto alla vera e propria pittura di storia. Maratti voleva trionfare sul rivale Brandi in prima persona, senza lasciare quell’onore all’allievo Berrettoni, e lo fece con la colossale pala sull'altar maggiore dei Santi Ambrogio e Carlo al Corso (1685-1690), una grande ‘machina’ (nel senso di opera complessa, composita, formata da più parti), realizzata però ad olio, e proprio nella chiesa nella quale Brandi aveva lavorato a lungo come frescante. A permetterci di illuminare e comprendere questa congiuntura cruciale della carriera del grande pittore è, fondamentalmente, la biografia dell'artista scritta da Giovanni Pietro Bellori, amico ed alleato del pittore in quegli anni che videro il diffondersi a Roma dei maggiori cicli ad affresco del Seicento, un fenomeno che aveva in qualche modo messo sotto assedio la tradizione classicista di cui Maratti era l'erede principale