Estructura poblacional, dieta y pesca de Zeus faber (Linnaeus, 1758) en el mar Balear (Mediterráneo occidental).

[spa] Este estudio investiga diferentes aspectos sobre la biología y la ecología de Zeus faber (Linnaeus, 1758) en el Mar Balear (Mediterráneo occidental). Para ello se analizaron datos de 930 individuos obtenidos mediante un arte de arrastre, durante las campañas oceanográficas MEDITS realizadas anualmente entre 2007 y 2019 entre los 51 y los 800 m de profundidad alrededor de Mallorca y Menorca. Se utilizaron datos estandarizados de biomasa y distribución de frecuencias de tallas totales para caracterizar la estructura de la población y su distribución batimétrica. Además, se describe la composición de su dieta y los cambios ontogénicos de la misma a partir de datos de contenidos estomacales (631 individuos). Finalmente, se caracteriza la explotación pesquera de este pez demersal a partir de desembarcos realizados en los puertos de la isla de Mallorca entre los años 2000 y 2019. El rango de talla de los individuos muestreados fue de 1,5 a 68,5 cm de longitud total, mostrando dos modas claramente diferenciadas entre juveniles (12 cm) y adultos (43 cm). El sex ratio de la población indicó una mayor abundancia de hembras respecto a machos (1,5♀:1♂). Esta predominancia se observó tanto en los juveniles (1,4♀:1♂) como en los adultos (1,9♀:1♂). Dicha diferencia en el sex ratio podría estar relacionada con aspectos reproductivos de la especie. En cuanto a su distribución batimétrica, Z. faber se encontró entre 51 y 500 m de profundidad, siendo más abundante en la plataforma continental profunda (100-200 m). Los índices de biomasa determinaron oscilaciones temporales en los distintos estratos de profundidad. Para el análisis de la dieta, el rango de talla de los individuos muestreados fue entre 3,9 y 59 cm, con un rango de peso de 847 y 1987 g. El índice de vacuidad para esta especie fue del 59,34%. Los resultados revelaron que Z. faber es una especie principalmente ictiófaga (98,5% IRI). Un porcentaje elevado corresponde a Pisces indeterminados (67, 5% IRI) y en menor cantidad Gobiidae indeterminados (10,8% IRI). A nivel de especie, Cepola macrophthalma (7,1% IRI), Spicara smaris (5% IRI) y Trachurus trachurus (3,8% IRI) fueron las presas más importantes. Se observó que Z. faber se alimenta tanto de presas bentónicas (48%), como bentopelágicas (46%). Mediante análisis cluster se identificó un cambio en la dieta a partir de los 20 cm de longitud. La dieta cambió de peces pequeños, de la familia Gobiidae, a peces de mayor tamaño de las familias Centracanthidae y Carangidae. A partir de los datos de desembarcos se obtuvo para la serie histórica un total de capturas de Z. faber de 292,4 Tn para la pesca de arrastre y 57,1 Tn para artes menores. Se identificó por tanto a la flota de arrastre, como la principal responsable (84%) de los desembarcos anuales en Baleares. Los datos indicaron que Z. faber se pesca durante todo el año, siendo mayo y abril los meses con mayor índice de captura. El esfuerzo pesquero calculado para la flota de arrastre, mostró variaciones interanuales que oscilaron entre 169,7 kg/barco (año 2000) y 875,6 kg/barco (año 2012). Este estudio proporciona la primera descripción detallada sobre la distribución batimétrica, estructura poblacional y hábitos alimentarios de Z. faber en el Mediterráneo Occidental. Estos datos amplían los conocimientos sobre la biología de la especie y proporcionan información importante para una gestión sostenible de este recurso