Flammability characterization of woody species in semiarid Chaco Region, Argentina, through functional traits analysis

El conocimiento sobre las estrategias de las plantas para adaptarse y tolerar las perturbaciones ambientales es un propósito fundamental para promover la conservación de la biodiversidad, en el actual escenario de cambio climático. Nuestro objetivo fue evaluar la inflamabilidad de especies nativas del Chaco semiárido desde un enfoque funcional, analizando variaciones estacionales y el efecto de los disturbios. Se evaluaron ocho rasgos funcionales, 6 de ellos vinculados a la inflamabilidad y dos referidos a persistencia foliar y hábito de crecimiento, en once especies leñosas nativas de la región. Los mismos se compararon en bosques con diferente historia de disturbios (BDHF): clausura y con disturbios como el fuego y rolados. Los resultados indicaron que el 80% de la cobertura vegetal del Chaco Semiárido tiene grado de inflamabilidad (GI) de media a elevada. Los rasgos funcionales de mayor influencia en la inflamabilidad fueron el contenido de materia seca en ramas y hojas (CMSR y CMSH), la fenología foliar y el hábito de crecimiento. La especie con mayor GI (Muy Alta) es Senegalia gilliesii, un arbusto de arquitectura ramificada y elevado CMSR y CMSH, mientras que las especies con menor GI (Media), se caracterizan por ser especies arbóreas con bajo CMSR. Se identificaron 2 picos de inflamabilidad uno a finales de la temporada de fuego y otro al final de la temporada de lluvias, relacionados a la fenología foliar y las condiciones climáticas durante la temporada de fuego. No se encontraron diferencias significativas en la inflamabilidad de las especies en BDHF. Esto representa un avance significativo para el estudio de la inflamabilidad de combustibles en bosques chaqueños y contribuirá a mejorar las actividades de gestión de combustibles, prevención y extinción de incendios.Knowledge about plant strategies for adapting and tolerating the environmental disturbances is a fundamental purpose to promote biodiversity conservation, in the current climate change scenario. Our objective was to evaluate the flammability of native species from Western Chaco region through a functional approach, analysing seasonal variations and the effects of disturbances on flammability. We evaluated eight functional traits, six of them related to flammability and two referred to growth habit and foliar persistence, in eleven native woody species of the region. Those traits were compared in forest with different disturbance history (FDDH): closure and disturbances as fire and roller chopper applications. The 80 % of plant cover from Western Chaco region forests have Medium to High flammability degree (FD). Functional traits more incident on flammability were twig and leaf dry-matter content (TDMC and LDMC), foliar persistence and growth habit. The unique species with Very High FD was Senegalia gilliesii, a shrub with complex architecture and high TDMC and LDMC. Lowest flammability species (Medium FD) were tree species with low TDMC. We identified two flammability peaks, one at the end of fire season and the other at the end of rainy season, related to foliar persistence and climatic conditions during fire season. There were no significant differences in the FD for studied species in FDDH. These results represent a significant advance for fuels flammability studies in the Chaco region and it will contribute to improve the activities of fuel management, prevention and firefighting.Universidad Nacional de Santiago del Estero, ArgentinaConsejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentin