Desafios tecnológicos e econômicos no projeto industrial de uma planta de etanol de segunda geração

A preocupação das políticas públicas com o impacto humano no meio ambiente é crescente. Dentre os esforços para reduzir as emissões de gases de feito estufa, o etanol apresenta uma possibilidade de substituir combustíveis fósseis em veículos. O etanol é quase totalmente produzido pela rota biotecnológica– a partir do milho nos EUA, maior mercado, e da cana-de- açúcar no Brasil, o segundo. O desenvolvimento de tecnologias para produzir etanol a partir de resíduos lignocelulósicos – de segunda geração – deparou-se com desafios operacionais ou de custo. Em 2021, a Raízen anunciou que havia se tornado a primeira empresa a dominar a tecnologia de modo rentável e iria expandir sua produção. Este trabalho é baseado em relatório técnico do National Renewable Energy Laboratory de conversão de biomassa lignocelulósica em etanol. A partir de seus dados e da literatura de avaliação de projetos industriais na indústria química, construiu-se um modelo de fluxo de caixa descontado para avaliar uma planta semelhante à da Raízen no Brasil. Constatou-se a viabilidade do projeto, embora o produto seja incapaz de competir com o etanol convencional em termos de preço. Em seguida, foram realizadas análises de sensibilidade que indicaram que a Raízen pode se aproveitar de sinergias para reduzir custos e investimentos, robustecendo o retorno do projeto. Além disso, a empresa dispõe de vasto suprimento próprio de cana-de-açúcar, o que representa um diferencial competitivo. Assim, é possível que a Raízen esteja em posição vantajosa no mercado para comercializar esse produto