Sexual Violence Prevention and International Students in Canadian Universities: Misalignments, Gaps and Ways Forward

This article reports findings from a qualitative study exploring how international students and campus staff in urban universities in Canada perceive sexual violence and prevention initiatives enacted in their university. The study rests upon personal interviews and three focus groups involving a total of 95 participants (64 students from 25 countries and 31 campus support staff members who work directly with these learners). The analysis of these narratives focuses on three pivotal areas in sexual violence prevention: awareness, incident reporting patterns, and fostering a “culture of consent.” It reveals important misalignment between the needs and knowledges of international students and the Western, ethnocentric cultural logic of campus approaches. Instead, international students seek peer-led discussions about gender inequality, sexuality, safe sex, and the role of religion, culture, and parents within their own communities and countries of origin. They also seek safe spaces to think through and debate the kind of politics or actions that could enable changes within their home countries and the world.Cet article rapporte les résultats d'une étude qualitative explorant la façon dont les étudiants étrangers et le personnel de campus dans les universités urbaines du Canada perçoivent la violence sexuelle et les initiatives de prévention mises en place dans leur université. L'étude est basée sur des entretiens personnels et trois groupes de discussion auxquels ont participé 95 personnes au total (64 étudiants de 25 pays et 31 membres du personnel de soutien du campus qui travaillent directement avec ces apprenants). L'analyse de ces récits se concentre sur trois axes essentiels de la prévention de la violence sexuelle : la sensibilisation, les tendances de signalement d’incidents et la promotion d'une « culture du consentement ». Elle révèle un décalage important entre les besoins et les connaissances des étudiants étrangers et la logique culturelle et ethnocentrique occidentale des approches du campus. Les étudiants étrangers recherchent plutôt des discussions menées par leurs pairs sur l'inégalité des sexes, la sexualité, les pratiques sexuelles sûres et le rôle de la religion, de la culture et des parents au sein de leurs communautés et pays d'origine. Ils recherchent également des espaces sûrs pour réfléchir et débattre du type de politiques ou d'actions qui pourraient permettre des changements dans leur pays d'origine et dans le monde