Termite selectivity by soil constituents in nest construction

A composição mineralógica é um dos fatores que mais gera influência sob os fenômenos físicos e químicos do solo, no entanto, existem poucos estudos sobre a influência dos térmitas na mineralogia do solo no processo de nidificação. Frente a isso, a hipótese do estudo é de que os térmitas são seletivos para materiais do solo e podem alterar as características mineralógicas e físicas destes materiais durante a construção de seus ninhos. Objetivou-se investigar a seletividade dos térmitas para subfrações da fração areia total e para a fração argila total; alterações nos óxidos de ferro magnéticos; alterações mineralógicas nas frações terra fina, argila e argila desferrificada; e alterações na concentração e mineralogia dos óxidos de ferro. Para isso, foram coletadas amostras de solo e termiteiro de seis locais. Foram avaliadas a sedimentologia da fração areia, a composição mineralógica nas frações TFSA, argila e argila desferrificada por difratometria de raios x e o teor de óxidos de ferro pedogênicos e de baixa cristalinidade. A sedimentologia da fração areia demonstrou diferenças sutis entre solo e termiteiro quando em locais mais arenosos, sugerindo que nessas condições os térmitas são seletivos por partículas de areia de menor tamanho. A suscetibilidade magnética foi superior no solo nas amostras mais argilosas, enquanto nos solos de textura arenosa os valores foram mais elevados nos materiais dos termiteiros. A concentração de Fe relativo aos óxidos de ferro pedogênicos é maior nos termiteiros em relação aos solos adjacentes. As reflexões da caulinita são mais intensas nos difratogramas dos materiais do termiteiro nos locais onde o solo é originalmente mais arenoso. Os resultados do estudo confirmam que os térmitas são seletivos por partículas minerais de menor tamanho na confecção de seus ninhos, principalmente em locais onde os solos são mais arenosos.The mineralogical composition is one of the factors that generates the most influence on the physical and chemical phenomena of the soil, however, there are few studies on the influence of termites on soil mineralogy in the nesting process. Given this, the hypothesis of the study is that termite organisms are selective for soil materials and can alter the mineralogical and physical characteristics of these materials during the construction of their nests. The objective was to investigate the termite selectivity for subfractions of the total sand fraction and for the total clay fraction; changes in magnetic iron oxides; mineralogical changes in the fine earth, clay and iron-free clay fractions; and changes in the concentration and mineralogy of iron oxides. For this, samples of soil and nests were collected in six environments. The sedimentology of the sand fraction was evaluated, mineralogical composition in the TFSA, clay and iron-free clay fractions by X-ray diffraction and the content of pedogenic and low crystallinity iron oxides. The sedimentology of the sand fraction showed subtle differences between soil and nests when in more sandy environments, suggesting that under these conditions termites are selective for smaller sand particles. The magnetic susceptibility was higher in the soil in the more clayey environments, while in sandy soils the values were higher in the nest materials. The concentration of Fe relative to pedogenic iron oxides is higher in termite mounds than in adjacent soils. The reflexes of kaolinite are more intense in the diffractograms of termite mound materials in environments where the soil is originally sandy. The results of the study confirm that the termite organisms are selective for smaller mineral particles in the making of their nests, especially in environments where the soils are originally more sandy