« Blended together in one great symphony » : documentaires officiels britanniques de la Seconde Guerre mondiale et paysage sonore de la nation

This thesis deals with the treatment of the soundscape of World War II Britain in British propaganda of the period. More specifically, it focuses on how the Ministry of Information sought to handle Britain’s wartime sonic environment through the projection of propaganda messages and the control of information and cultural productions. This resulted, on the one hand, in an attempt to neutralize the sounds of war that the government, with the support of the scientific community, considered harmful to the physical and mental health of British citizens during the Blitz. On the other hand, the propaganda principles formulated by the government such as the “People’s War” or the idea that British people were “pulling together”, were specifically illustrated by several “aural icons” that were considered typical of the British nation. At the heart of my study lies the analysis of the soundtracks of official propaganda films commissioned, produced or sponsored by the Films Division of the Ministry of Information. From the beginning of the war, the British General Post Office (GPO) Film Unit was integrated into the Ministry and renamed the Crown Film Unit. Its role throughout the war was therefore, alongside the Army Film Unit and independent documentary units – such as the Shell Film Unit, Strand Film Company, Realist Film Unit and Spectator Short Films – to convey the government’s messages through short, medium and feature-length documentaries. What I demonstrate is that the government’s propaganda principles as well as their extolling of the British nation and its people, and of their superiority over Nazi Germany, were reflected in the treatment of the soundtrack of these films. Through a creative sound aesthetics, these films endeavoured to “harmonize” the sounds of the nation and establish a musical order within discrete sounds, as well as soundmarks encouraging the British people to resist in the face of adversity.Cette thèse porte sur le traitement du paysage sonore de la Grande-Bretagne de la Seconde Guerre mondiale dans la propagande britannique de la période. Plus précisément, nous nous intéressons à la façon dont le Ministère de l’Information chercha, pendant toute la durée du conflit, à contrôler l’environnement sonore de la Grande-Bretagne en guerre. Ce contrôle se traduisit, d’une part, par une tentative de neutralisation des sons de la guerre que le gouvernement, avec l’appui de la communauté scientifique, considérait comme délétères pour la santé physique et mentale des citoyens britanniques pendant le Blitz. D’autre part, les principes de propagande formulés par le gouvernement à compter du début du Blitz en particulier (septembre 1940) tels que le « People’s War » (la « guerre du peuple ») ou le « pulling together » (« tous dans le même bateau ») trouvèrent une illustration particulière dans la mise en avant de sons fédérateurs considérés comme typiques de la nation britannique.Le cœur de notre travail réside dans l’étude de la bande-son des films officiels de propagande commandés, produits ou sponsorisés par la Films Division du Ministère de l’Information. À compter du début de la guerre, l’unité documentaire britannique GPO (General Post Office) Film Unit fut intégrée au Ministère et renommée Crown Film Unit. Son rôle fut donc, tout au long de la guerre, aux côtés du Army Film Unit et des unités documentaires indépendantes – telles que le Shell Film Unit, Strand Film Company, le Realist Film Unit ou Spectator Short Films – de relayer les messages du gouvernement à travers des courts-métrages, des moyens-métrages ou des longs-métrages documentaires. Nous démontrons notamment que les principes de propagande chers au gouvernement – le « People’s War », le « pulling together », le « business as usual », etc. – ainsi que la mise en avant de la grandeur de la nation britannique et de son peuple et sa supériorité sur l’Allemagne nazie, se traduisirent dans le traitement de la bande-son de ces films et notamment dans une esthétique sonore créative. Notre étude de la bande-son des films documentaires officiels porte notamment sur le processus de « mise en musique » des sons de la nation et sur l’instauration d’un ordre musical au sein de sons disparates ainsi que sur l’établissement de constantes sonores encourageant le peuple britannique à résister face à l’adversité