La naissance du colonialisme portugais moderne : un champ de débat pour l'historiographie lusophone actuelle

L'intention de "faire l'histoire" de la politique coloniale portugaise nous porta au coeur d'un débat, centre de l'historiographie lusophone: la problèmatique des "origines du colonialisme portugais moderne" ou "The Third Portuguese Empire". Ces nouvelles interprétations trouvent, A notre avis, leurs racines dans les "anciens" débats sur la problématique de la "genèse de la decadence portugaise", notamment chez Jes historiens lusophones du XVIII et du XIXème siècles. Les origines de la colonisation portugaise moderne ne pourront pas se comprendre en dehors de la dynamique de la société portugaise au XIXème siecle. Ainsi, l'histoire du colonialisme portugais en Afrique est elle fortement tributaire des analyses proposées par l'historiographie actuelle sur le XIXème siecle au Portugal. Nous avons pas l'intention de concilier les deux positions dont nous venons de parler. Cependant, nous ne résistons pas à la tentation de rappeler ici que s'il est vrai que les intérêts economiques existaient dans la colonisation africaine moderne et ce sous couvert du respect historique qu'il fallait rendre aux héros des découvertes (clés de voûte de l'idéologie coloniale pendant toute l'histoire de l'Empire portugais), la fragilité portugaise dans les négotiations qui ont abouti au partage était tout aussi vraie. D'ailleurs, le Portugal a toujours mis en avant son droit historique sur les possessions africaines, faute de pouvoir s'imposer par les "armes economiques". Nous aurons l'occasion de rappeler com bien cet te position, par rapport aux droits historiques, s'est maintenue pendant toute la période coloniale, devenant par là même une valeur supérieure de l'ideologie salazariste.