Le Narval : la licorne des mers arctiques

Ancrée dans l’imaginaire de l’Homme depuis des temps immémoriaux, la licorne fut considérée jusqu’à la fin de la Renaissance comme un animal bien réel vivant dans des contrées lointaines. Seulement, à mesure que les explorations repoussaient toujours plus loin les frontières du monde connu et que l’émergence de la pensée scientifique favorisait le développement cumulatif des savoirs, l’existence de cette bête insaisissable devenait de plus en plus difficile à défendre. Si la raison invitait au scepticisme, l’adhésion pieuse et sincère aux dogmes religieux commandait de ne pas douter de l’existence d’un animal – aussi évanescent soit-il – dont il est fait mention dans la Bible. L’incrédulité semblait d’autant plus malvenue que la thèse de l’existence de la licorne était étayée par une preuve difficile à balayer du revers de la main : certains négociants avaient en leur possession des cornes torsadées de plus d’un mètre de long n’appartenant à aucun animal connu. Quelques échouages sur les côtes atlantiques permirent toutefois aux Européens de prendre conscience que le véritable propriétaire de la fameuse défense n’était pas le mythique cheval à corne au galbe élégant et au port altier, mais plutôt un animal marin falot au physique ingrat et à la dentition protubérante : le narval. Bien que Jouer sa vie en jouant aux échecs nous renseigne d’entrée de jeu sur l’histoire du jeu d’échecs, il ne s’agit ni d’une monographie historique, ni d’un bréviaire stratégique. C’est plutôt à travers le prisme des arts qu’Yves Vaillancourt, philosophe, enseignant et joueur d’échecs à ses heures, nous présente le jeu d’échecs. Ce que propose l’auteur dans ce court essai suscitant l’introspection et la réflexion, donc, c’est de revisiter un large éventail d’œuvres littéraires et cinématiques classiques ou récentes mettant en scène parties d’échecs et joueurs d’échecs afin de chercher à cerner la dimension symbolique et approfondir les questions philosophiques ou métaphysiques associées à ce jeu