Isotope measurements on firn and ice cores from alpine glaciers

An investigation was made of the extent to which stable and radioactive isotopes (3H, 18O, 210Pb, 137Cs and 90Sr) can be used to determine accumulation rates and ages of temperate glaciers in the Alps. The 3H and 18O data obtained from Jungfraujoch Glacier cores (3470 m a.s.l.) indicate that the seasonal variations, as they are observed in precipitation, collected at the time of fall, are not preserved. In addition, unexpectedly strong horizontal variations in isotopic concentrations have been found. Based on bomb-produced radio-isotope layers, an average accumulation rate of 60 cm water equivalent has been determined. In ice cores from the Plaine Morte Glacier (2750 m a.s.l.), too, no seasonal variations could be found. Average accumulation rates between 5 and 15 cm water equivalent have been determined for the period 1963-1972. In one core the pre-bomb tritium level was reached. The horizontal and vertical distribution of 210Pb and 137Cs is strongly influenced by dirt layers. This has to be taken into account when these isotopes are used for dating firn and ice from alpine glaciers.Nous avons étudié l’étendue des possibilités offertes par des isotopes (3H, 18O, 210Pb, 137Cs et 90Sr) dans la détermination de taux d’accumulation pour les glaciers tempérés alpins. Les données recueillies à l’aide de carottes au Jungfraujoch (3470 m) révèlent l’absence de couches saisonnières. Le dépôt des isotopes accuse une forte variation horizontale. Les couches d’isotopes produits à l’aide de bombes thermonucléaires permettent la détermination d’un taux moyen d’accumulation correspondant à 60 cm d’eau. On ne remarque aucune variation saisonnière dans les carottes de la Plaine Morte (2750 m). Pour la période 1963-1972 le taux moyen d’accumulation y correspond à 5-15 cm d’eau. Dans une des carottes le niveau de tritium d’avant Père thermonucléaire est atteinte. La distribution horizontale et verticale du 210Pb et du 137Cs est influencée par des couches sales: ce fait doit être pris en considération lorsque des résultats isotopiques sont employés à des fins de datation