Intimate Partner Sexual Violence and Coercion: A mixed-methods study to a deeper understanding of victimization experience and the links between sexual coercion, sexual consent, attachment and mental health

Si les violences entre partenaires intimes sont aujourd’hui reconnues comme une problématique sociétale et internationale majeure, les violences sexuelles entre partenaires intimes demeurent sous-étudiées, en dépit de leur prévalence et spécificité. Cette étude avait pour objectif une compréhension approfondie de ces violences. Elle s’est inscrite dans un temps de transition du contexte socio-politique et législatif en Belgique, en lien notamment avec l’application d’une nouvelle réforme du droit pénal sexuel, au sein de laquelle l'expression du consentement est au centre de la qualification des infractions à caractère sexuel. Afin d'appréhender le phénomène dans sa complexité, une méthodologie mixte a été utilisée. 577 adultes (86.46% de femmes ; M = 24.80 ; ET = 6.87) ont été recrutés en population générale et ont participé à une enquête en ligne visant à analyser les liens entre les croyances et attitudes envers le consentement sexuel, l'attachement, la santé mentale et la victimisation sexuelle dans le couple. En vue d’approfondir les données quantitatives (en termes de vécu, dynamiques et processus), des entretiens semi-structurés ont été menés avec deux femmes ayant vécu des violences sexuelles dans leur relation, recrutées au travers d’une institution spécialisée. Les analyses statistiques ont montré que le manque de contrôle comportemental perçu quant à l’établissement du consentement sexuel, ainsi que l’évitement de l’intimité, prédisaient la victimisation sexuelle dans le couple. Les femmes étaient plus à risque de victimisation que les hommes. Au niveau des impacts, la victimisation sexuelle prédisait une symptomatologie suicidaire. Les analyses qualitatives ont montré que ces violences sexuelles étaient liées à des impacts psychologiques (émotionnels et traumatiques), sexuels et corporels. Les récits sous-tendaient une compréhension de la conscientisation des violences, du consentement et des coercitions sexuelles, comme des processus complexes, progressifs et ambivalents, qui convoquent des facteurs personnels et subjectifs, mais aussi externes et sociaux. En conclusion, les résultats de cette étude montrent que la sphère intime du couple peut constituer un lieu de violences sexuelles, qui ont un impact majeur tout en n’étant pas aisément identifiées comme telles. Le consentement sexuel apparaît comme un enjeu central dans la prédiction et la prévention de ces violences.While intimate partner violence is now recognized as a major societal and international issue, Intimate Partner Sexual Violence remains understudied, despite its prevalence and specificity. The aim of this study was to gain a deeper understanding of this violence. It took place at a time of transition in the Belgian socio-political and legislative context, particularly in connection with the application of a new reform of sexual criminal law, in which the expression of consent is central to the qualification of sexual offences. In order to understand the complexity of the phenomenon, a mixed methods design was used. 577 adults (86.46% female; M = 24.80; SD = 6.87) were recruited from the general population and participated in an online survey aimed at analyzing the links between beliefs and attitudes towards sexual consent, attachment, mental health and sexual victimization in couples. To further explore the quantitative data (in terms of experiences, dynamics and processes), semi-structured interviews were conducted with two women who had experienced sexual violence in their relationship, recruited through a clinical institution. Statistical analyses showed that lack of perceived behavioral control over the establishment of sexual consent, as well as avoidance of intimacy, predicted sexual victimization in the relationship. Women were at greater risk of victimization than men. In terms of impact, sexual victimization predicted suicidal symptomatology. Qualitative analyses showed that sexual violence was linked to psychological (emotional and traumatic), sexual and physical impacts. The narratives underpinned an understanding of the awareness of sexual violence, consent, and coercion as complex, progressive, and ambivalent processes that involve personal and subjective, as well as external and social factors. In conclusion, the results of this study show that the intimate sphere of the couple can constitute a place of sexual violence, which has a major impact while not being easily identified as such. Sexual consent appears to be a central issue in the prediction and prevention of sexual violence.16. Peace, justice and strong institutions5. Gender equalit