The role of loneliness and social isolation among older adults in the use of health care services - A systematic review

Antecedentes: A solidão e o isolamento social têm sido associados a maus resultados na saúde e a maior morbilidade e mortalidade por todas as causas, com efeitos comparável a fatores de risco como obesidade e abuso de substâncias. Os idosos são mais vulneráveis à solidão e ao isolamento social devido ao estilo de vida atual e às morbilidades associadas à idade. Esta revisão sistemática tem como objetivo avaliar a influência da solidão e do isolamento social de idosos na utilização dos cuidados de saúde. Métodos: Duas bases de dados, MEDLINE (PubMed) e Scopus, foram pesquisadas para esta investigação, juntamente com uma pesquisa individual em periódicos relevantes para o tema. Um total de 672 estudos sobre solidão ou isolamento social e utilização de cuidados de saúde ou de cuidados de saúde primários, publicados após 2002, foram encontrados na pesquisa inicial, dos quais 34 estudos foram elegíveis para avaliação de texto completo e 18 estudos foram incluídos na revisão final. Resultados: Quase todos os estudos incluídos mostraram uma associação entre solidão, isolamento social ou relações sociais fracas e resultados de saúde deletérios ou aumento da frequência no uso de cuidados de saúde (16/18). O resultado mais encontrado no uso de cuidados de saúde foi a maior frequência de utilização associada a maior solidão e relações sociais mais precárias. Também foi encontrada associação entre solidão ou isolamento social e internamentos hospitalares e maior tempo de internamento. Maiores taxas de mortalidade e multimorbidade também foram associadas a maior isolamento social e solidão, além de associação negativa entre isolamento social e comportamentos promotores de saúde. Conclusões: Esta revisão sistemática mostra que a solidão, o isolamento social e os contactos sociais precários estão associados ao aumento da frequência de recorrência aos médicos de medicina geral e familiar, a serviços de urgência e a consultas especializadas, bem como a internamentos hospitalares prolongadas.Background: Loneliness and social isolation have been linked to poor health outcomes and higher morbidity and mortality due to all causes, with an effect comparable with risk factors such as obesity and substance abuse. Older adults are more vulnerable to loneliness and social isolation due to the current lifestyle and morbidities associated with age. This systematic review aims to evaluate the influence of loneliness and social isolation of older adults in the health care utilization. Methods: Two databases, MEDLINE (PubMed) and Scopus, were searched for this investigation, alongside an individual search through relevant journals to the matter. A total of 672 studies on loneliness or social isolation and health care ou primary care use published after 2002 were found in the initial search, from which 34 studies were eligible for full-text assessment and 18 studies were included in the final review. Results: Almost all of the studies included had found an association between loneliness, social isolation or weak social relationships and poor health outcomes or increased frequency in health care use (16/18). The most common health care use outcome found was higher frequency of utilization associated with higher loneliness and poorer social relationships. An association between loneliness or social isolation and hospital admissions and longer hospital stays was also found. Higher mortality rates and multimorbidity were also associated with higher social isolation and loneliness, as well as a negative association between social isolation and health promoting behaviors. Conclusions: This systematic review shows that loneliness, social isolation and poor social networks are associated with increased GP, emergency department and specialist visits, as well as with prolonged hospital stays