Nature Protection and Forest Management in the Białowieska Forest – Illegal Felling of Trees and Lack of Supervision by Competent Bodies

Białowieski Park Narodowy należy do światowego dziedzictwa UNESCO od 1979 r. W 1992 r. jego obszar powiększono o białoruską część Puszczy Białowieskiej, a w 2014 r. ponownie go poszerzono. Obecnie obejmuje cały jej teren po obu stronach granicy o powierzchni 141 885 ha. Obowiązkiem Polski jako strony Konwencji UNESCO z 1972 r. dotyczącej Światowego Dziedzictwa Kulturalnego i Naturalnego jest ochrona Puszczy przed zniszczeniem i zachowanie jej w niezmienionej postaci dla przyszłych pokoleń. Z ustaleń kontroli NIK wynika jednak, że w latach 2008–2018 nie opracowano opartej na merytorycznych podstawach strategii prowadzenia gospodarki leśnej w Puszczy, która służyłaby jej ochronie. Prowadzenie cięć w drzewostanach zagrożonych obecnością kornika drukarza nie zawsze było zaś poprzedzone wnikliwą oceną ich wpływu na siedliska i gatunki chronione.The Białowieska Forest is one of Poland’s ten UNESCO Biosphere Reserves, which protect unique nature and cultural values of the area. In 2008, the Polish part of the Białowieska Forest was covered with the Natura 2000 PLC200004 protection. Therefore, it is a unique area, where forest management calls for special care and respecting of regulations on nature protection. However, as a result of the decisions on increased felling of trees, justified with the intention to reduce massive attacks of the European spruce bark beetle, on 20th July 2017 the European Commission filed a complaint to the EU Court of Justice claiming Poland had failed to meet the requ irements stemming from the Bird Directive and the Habitats Directive. On 17th April 2018, the Court of Justice confirmed the stance of the Commission. As a result, from July 2018 to January 2019, the Supreme Audit Office of Poland conducted the audit to check whether forest management in the Białowieska Forest was compliant with the law, including nature protection requirements